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熙寧七年春，契丹遣汎使蕭禧來言：『代北對境有侵地，請遣使分畫。』神宗許之，而難其人。執政議遣太常少卿、判三司開拆司劉公忱為使，忱對便殿曰：『臣受命以來，在樞府考核文據，未見本朝有尺寸侵虜地。且鴈門者古名限塞，雖跬歩不可棄，奈何欲委五百里之疆以資敵乎？臣既辱使，指當以死拒之，惟陛下主臣之言，幸甚！』帝韙之。忱出疆，帝手敕曰：『㓂理屈則忿，卿姑如所欲與之。』忱不奉詔。初以袐書丞呂公大忠為副使，命下，大忠丁家艱，詔起復，未行，公亦使回。虜又遣蕭禧來，帝開天章閣，召執政與忱、大忠同對資政殿，論難之久。帝曰：『凡虜爭一事尚不肯已，今兩遣使，豈有中輟之理？卿等為朝廷固惜疆境，誠是也，然何以弭患？』大忠進曰：『彼遣使相來，即與代北之地，若有一使曰魏王英弼者，來求關南之地，則如何？』帝曰：『卿是何言也？』大忠曰：『陛下既以臣言為不然，今代北安可啓其漸？』忱進曰：『大忠之言，社稷大計，願陛下熟思之。』執政皆知不可奪，罷忱為三司鹽鐵判官，大忠乞終喪制。帝遣中使賜富韓公、韓魏公、文潞公、曽魯公手詔，其略曰『朝廷通好北虜幾八十年，近歲以來，生事彌甚，代北之地，素無定封，故造釁端，妄求理辨。比敕官吏同加案行，雖圖籍甚明，而詭辭不服。又横使復至，意在必得，虜情無厭，勢恐未已，萬一不測，何以待之？古之大政，必詔故老』云云。

韓魏公疏曰：

『臣觀近年以來，朝廷舉事則似不以大敵為恤，虜人見形生疑，必謂我有圖復燕南之意。雖聞北主孱而妄弱，豈無强梁宗屬，與夫謀臣䇿士，引先發制人之說，造此釁端？故屢遣使以爭理地界為名，觀我應之之實如何爾。其所致彼之疑者七事：高麗臣屬契丹，於朝廷久絶朝貢，乃因商舶招諭而來，且高麗來與不來，於國家固無損益，而契丹知之，謂朝廷將以圖我，一也。吐蕃部族不相君長，未嘗為邊患，而强取其地，逮熙河一路，殺其老弱以數萬計，所費不貲，契丹聞之，當謂行將及我，二也。邊近西山，地勢高仰，不可為溏濼，向聞遣使部兵，徧植榆栁，冀其成長，以制虜騎，昔慶厯《慢書》，所謂創立隄防，障塞要路，無以異矣，三也。義勇民兵，將校甚整，教習亦精，而忽創團保甲，一道紛然，義勇人，十去其七，破可用之成法，得増數之虚名，四也。河北諸州，緣邊近裏，城池工築並興，増置防城之具，檢視衣甲器械，五也。創都作院，頒降弓刀新様，大作戰車，此皆衆目所覩，諜者易窺，費財殫力，先自困弊，六也。置河北三十七將，各專軍政，州縣不得關預，聲言出征，又深見可疑之形，七也。夫北虜素為敵國，因事起疑，不得不然，亦其善自為謀者也。今横使再至，初示偃蹇，以探伺朝廷，况代北初與雄州素有定界，若優容而與之，虜情無厭，浸淫無已；不許，虜遂持此以為已直，縱未大舉，勢必漸擾諸邊，卒隳盟好。臣昔曽言青苗錢事，而言者輙肆厚誣，非陛下之明，幾及大戮。自此聞新法日下，實避嫌疑，不敢論列。今親被詔問，事係國家安危，言及而隱，罪不容誅。臣嘗竊計始為陛下謀者，必曰自祖宗以來，因循茍簡，治國之本，當先富强，聚財積穀，寓兵于民，則可以鞭笞四夷，盡復唐之故疆。然後制禮作樂，以文太平。故散青苗錢，使民出利；又為免役之法，次第取錢，雖百端補救，終求善法，此所謂富國之術也。又内外置市易務，小商細民，無措手足，加以新制日下，更改無嘗，官吏茫然，不能詳記。違者坐徒，不以赦降，監司督責，以刻為明，簿法之苛，過於告緡。今農怨於畎畆，商旅歎於道路，官吏不安其職，恐陛下不盡知也。夫欲攘斥四夷，以興太平，而先使邦本困揺衆，心離怨，此則陛下始謀者大誤也。陛下有堯之仁，舜之聰，改過不吝，聖人之德也。而又好進之人不顧國家利害，但得邊事將作，富貴可圖，必曰虜勢已衰，特外示驕慢爾。以陛下神聖文武，若擇將臣領大兵深入邊境，則强劃之地，一舉可復。此又未之思也。今河朔累歲災傷，民力大乏，緣邊次邊州郡，芻糧不充，新選將官，皆麄勇寡謀之人，義勇保甲新㸃，未經訓練；若驅重兵頓於堅城之下，糧道不繼，腹背受敵，雖曹彬、米信，名德宿將，猶以此致歧溝之敗也。臣愚今為陛下計，謂宜遣使報聘，優致禮幣，具言朝廷向來興作，乃脩備之常，與北朝通好之久，自古所無，豈有它意？恐為諜者所誤耳！且疆土素定，當如舊界，請命邊吏退近者侵占之地，不可持此造端，隳累世之好，永敦信誓，兩絶嫌疑。望陛下以自見可疑之形，如將官之類，因而罷去，以釋其疑，則可以遷延歲月。陛下益養民愛力，用賢任能，，疎逺姦䛕進用忠鯁，天下悅服，邊備日充，塞下有餘蓄，帑中有羡財。若果自敗盟誓，有衰亂之形，然後一振威武，恢復故疆，快忠義不平之心，雪祖宗累朝之憤矣。』

富韓公疏曰：

『臣五六年來，切聞綏州、囉瓦、熙河、辰錦、戎瀘、交趾，咸議用兵。或以喪師，或以獻馘，即時傳播四方。而西師初舉，便傳必復靈夏，既又大傳有人上平燕之䇿，北虜必然尋以探知。彼復聞朝廷練士馬、繕城池、利器械、聚芻糧，加之招致高麗，欲為牽制。又置河北三十六將，事機叅合。此北人所以先期造釁，既發爭端，勢未肯已也。今釁已成，代北各屯兵馬境上，爭論逾年未决横。使再至，事歸朝廷自當之，則恐理難款緩，便要可否。違之則兵起而患速，順之則河東斥堠日蹙，雖款目前，遺患在後。臣謂不若一委邊臣，堅持久來圖籍疆界為據，使之盡力交相詰難。然北虜非不自知理曲，葢欲生事，遂興干戈。豈是無故驟興，實有以致其來也。惟陛下深省熟慮，不可獨謂北人造釁背盟也。惟彼若萬一入寇，事不得已，我但嚴兵以待之，來則禦戰，去則備守，此自古中興防邊之要也。若朝廷乘忿便欲深入討擊，臣實慮萬有一跌，其害非細；或更與西夏為犄角之勢，則朝廷宵旰矣。事既至此，二邊警急，數年未得息肩，四方凶徒必有觀望者。臣願陛下以宗社為憂，以生靈為念，納汙含垢，且求安靜，非萬全不舉，此天下之願，而臣之志也。而又喧傳陛下决為親征之謀，中外聞之，心殞膽落。陛下英睿天縱，必有成算。然太平天子與創業之主事體絶異，尤不可慨然輕舉。又恐朝廷且作聲勢，初無實事；若如此，乃是我以虚聲而召彼實來也。張虚聲者，必有疎略之虞；作實來者，必盡周密之慮，成敗豈不灼然。假令虜人能，得志而還，此契丹一種事力素强，又有夏國、唃厮囉、高麗、黒水女真、韃靼諸蕃為之黨援，其勢必難殄滅，則繇此結成邊患，卒無已時。臣竊謂因今横使之來，且可選人以其疑我者數事，開懐諭之云：凡為武備，乃中國常事，非欲外興征伐。向來用武之地，皆小蕃有過者，朝廷須當問罪。若吾二大邦，通好已七十餘年，無故安肯輒欲破壞？又恐是姦人走作，妄興鬬諜，因此互相疑貳，養成釁隙，遂有今日爭理。如朝廷更有可說之事，但盡説之，須令釋然無惑，乃一助也。横使如不的，即遣報聘者於戎主前且道此意，庶幾一得，必有所益。縁彼大藉朝廷歲與，方成國計，既有憑藉之心，豈無安靜之欲？只以疑情未釋，遂成倔强。若與開解明白，必肯囘心。若兩情不通，禍患日深，必成後悔。臣更望陛下兼採博訪，不宜專聽一偏。恐有迎合聖意及畏避用事之人，不敢以實事聞而誤國家大計。臣所以及此者，竊聞去春久旱，陛下時降手詔，許人極陳時政得失。尋聞上章論列者甚多，隨而或遭貶降。陛下殊不以手詔召人極陳為意而優容之，及令得罪，士大夫自此皆務結舌，下情不能上達，朝政莫大患也。願陛下深思極慮，早令天下受賜也。』

文潞公、曽魯公疏，皆主不與之論，皆乞選將帥、利甲兵以待敵。時王荆公再入相，曰：『將欲取之，必姑與之也。』以筆畫其地圖，命天章閣待制韓公縝奉使，舉與之，蓋東西棄地七百餘里云。韓公承荆公風㫖，視劉公、呂公有愧也，議者為朝廷惜之。嗚呼，祖宗故地，孰敢以尺寸不入王㑹圖哉！荆公輕以畀鄰國，又建以與為取之論，使帝竟置韓、富二公之言不用，至後世姦臣以伐燕為神宗遺意，卒致天下之亂，荆公之罪，可勝數哉！

神宗天資節儉，因得老宮人言：祖宗時，妃嬪、公主，月俸至微，歎其不可及。王安石獨曰：『陛下果能理財，雖以天下自奉可也。』帝始有意主青苗、助役之法矣。安石之術類如此，故呂誨中丞彈章曰：『外示朴野，中懷狡詐。』