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地理非圖不明，圖非履覽不悉。大塊有形，非可以意為伸縮也。泰西人善於行遠，帆檣週四海，所至輒抽筆繪圖，故其圖獨為可據。道光癸卯，因公駐廈門，晤米利堅人雅裨理，西國多聞之士也，能作閩語，攜有地圖冊子，繪刻極細。苦不識其字，因鉤摹十餘幅，就雅裨理詢譯之，粗知各國之名，然匆卒不能詳也。明年，再至廈門，郡司馬霍君蓉生購得地圖二冊，一大二尺餘，一尺許，較雅裨理冊子，尤為詳密，並覓得泰西人漢字雜書數種。余復搜求得若干種。其書俚不文，淹雅者不能入目。余則薈萃採擇，得片紙亦存錄勿棄。每晤泰西人，輒披冊子考證之。於域外諸國地形時勢，稍稍得其涯略。乃依圖立說，采諸書之可信者，衍之為篇。久之，積成卷帙。每得一書，或有新聞，輒竄改增補，稿凡數十易。自癸卯至今，五閱寒暑，公事之餘，惟以此為消遣，未嘗一日輟也。陳慈圃方伯、鹿春如觀察見之，以為可存，為之刪訂其舛誤，分為十捲。同人索觀者，多慫慂付梓。乃名之曰《瀛環志略》，而記其緣起如此。

道光戊申秋八月，五台徐繼畬識