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①主持掌管某事。《尚书·高宗肜日》：“王司敬民。”②泛指官职。《说文解字·司》：“司，臣司事于外者也。”《吕氏春秋·审分》：“百官，众有司也。”《管子·小匡》：“制五家为轨，轨有长，十轨为里，里有司。”③指一级官署。隋唐以后历朝所设名称不一，地位悬殊。多用为六部之下的一级机构，隋至元称司，明清称清吏司，如吏部文选司、礼部主客司。至清末新设之部改称局，其制同司。宋、金之尚书省、元之中书省亦设左、右司，分管六部事。尚有属于独立的中央机构者，如金、元之大司农司，明、清之通政使司;有属于地方机构者，如明清之布政使司、按察使司;有属于军事指挥机构者，如宋之殿前司、明之都指挥使司;有属于负责具体事务之机构者，如五城兵马司、市舶司、盐课提举司、巡检司;亦有前后变化较大者，如宣抚司、安抚司等，宋代作为临时性的中央派出机构，元代为地方行政机构，明清则专作为土官所把持的地方政权机构。④官府泛称。李商隐《上翰林萧侍郎启》：“图书之府，鼎鼐之司。”又，明清之刑部、都察院、大理寺合称三法司。明中叶后，各土官衙门又泛称“土司”。