云麟本来是个散淡惯的人，偏偏遇着伍家的丧事，自己又生了两个儿子。接着又是母亲秦老太太的六旬大庆，接二连三，忙个不了，把个身体累得困乏已极，虽说不得积劳成疾，但是逢进饮食的时候，总是懒懒的。夜间又不十分好睡，身体不觉渐渐消瘦起来。柳氏、红珠均非常着急，屡次劝他去就医诊治。无如云麟只是不肯，说：“我本来没甚大病，只须静静的休养几天，就会好了。若说请医诊治，现在扬州的医生，靠得住的甚少，设或吃错了药，恐怕小病变成大病哩。”因此终日在家，上侍父母，下抚妻儿，十分快乐，但病终不能去身。秦老太太起先到也不甚觉察，还是黄大妈看出来，说麟相公为什么瘦得这个样儿，毕竟身体有什么不甚舒畅？”秦氏老太太听了这话，忙喊着：“麟儿麟儿。”
云麟忙跑到母亲面前，秦氏老太太拉着他的手，细细对他看了一看，觉得他神情萧索，不似平常活泼，并且面庞儿果然瘦了许多，就说：“我的儿，你怎么有了病，也不声响，医生也不看一看。倘若弄出大病来，怎样好呢？”云麟笑道：“娘孩儿也没什么大病，不过觉着懒懒的罢哩，断不至有意外的事情。娘放心罢。”秦氏老太太道：“你们小孩子家，懂得甚事。病的起头，自己往往以为不曾觉着，看得很轻，等到自己觉着已经来不及了，就自己也须珍重些，不可胡闹。你也是有孩子的人了，那医生也要看看。你们是已经长成的人，本来我也可以不管，不过我看你和两个媳妇，都马马虎虎，所以我也不得不说了。”云麟忙陪笑道：“娘你老人家不要着急，做儿子的格外当心着就是了。”正说着，只见看门的进来回说做医生的朱成谦来了。云麟笑道：“娘你看我不去找医生，医生自会来找我，我的病不会好也要好了。”说得秦氏老太太也笑起来。云麟出去，会晤朱成谦。相见之后，朱成谦说：“我们有好多时不见了，今日特来奉约，至朝阳楼小叙。”
云麟道：“这个时候，朱先生门诊正忙，如何有这般闲空？”朱成谦道：“我现在的事，比门诊还重要些。云先生是向来帮过我的忙的，这一次非求云先生帮忙不可。但非一时可以说得清楚，所以我们先到朝阳楼再谈。”云麟道：“这事真不巧了。我自从家母庆生日之后，已经病了好几天了，胃口不佳，精神疲倦，所以在家静养，实在不愿出门。”朱成谦笑道：“云先生太客气了，医病是兄弟本等，云先生有病，不但说到兄弟医室里来是应该效劳，就是派人来招呼兄弟一声，也是马上就到的。不是兄弟夸句口说，像从前初悬牌的时候，遇着病人来求诊，心里尚虚，恐怕开错了方，医错了病，不免把那望闻问切四字，临时试验一下，近几年来看病的人越发多了，我的试验也越发准确了，每逢诊脉，真有手到病除之效，人说医生须重经验，真是不差。云先生我且给你开个方子试试看，包管你服上一二剂就好了。”
云麟也就有意无意的，请他开了一个方子。心里要想不出去，无奈朱成谦逼着，只得同他出门，雇了车子，到教场朝阳楼。这时候尚早，吃茶的人不多。两人就拣一张临窗的桌子坐下，泡茶之后，两人谈得入港。云麟先问朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成谦道：“不瞒先生说，我的厄运真多着哩。我就医生这一事说起来，从前原不过骗人一碗饭吃，那落脱穷途，你云先生是知道的。后来到了上海，因把事丢了，哪知去了几年，一事无成，垂翅归来，依然故我，不得已仍旧把这块旧招牌挂上，不知不觉，到也有了好几个年头。近来的逆境，已经渐渐有了转机。看病的人也多了，相信我的人也不少。不是我吃一点儿鸦片烟，光景已好了。哪知一波未平，一波又起。现在由省令知县公署，为慎重卫生起见，要将扬州现在行道的医生，严行考试，录取的可以照常营业，如若名落孙山，那就一只饭碗要打破了。兄弟在医学上，全靠着些阅历。若讲到书本子上，不但读过的不多，就是偶然读过几本，也早已开着方子，给病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一经考试，稳稳的把这捞什子饭碗打破。我今天来，要想求云先生给我走一条路，向县里疏通疏通，要求张一张免考证书，我当多备谢仪重酬。”
云麟想了一想说：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人说话，而且近来更换了曹县长，和他也甚落寞。”朱成谦道：“我也知道令亲的脾气，不过他在扬州，最相信的是你，只要是你云先生去和他说合，当然不会推辞的，总求云先生勉为其难，兄弟自然是知恩的，就是云先生现在，也时常在县里出入，曹县长最重文墨的人，如云先生是扬州数一数二的文学士，进去说句话，也不至于不依，这事总要求你成全哩。”说毕，就立起身来，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌带菜带点心。云麟忙止住道：“你方才替我看过病，知道我不吃什么，请你只须拣自己吃的带。至于这事，也须从长计议。那曹县长的为人，若有私事去嘱托他，是很不容易的。”朱成谦道：“既是这样，总求云先生替我设法罢，我也不托别的人了。”
云麟是很重情面的人，经他这样恳求，也不好不答应了，说：“我总留意罢。”正待要走，忽见孙淑庵和孔大鼻子两人，兴冲冲手拿一卷报纸，走上楼来，拣个座儿坐下，看见云麟，忙过来招呼说：“趾翁久违。”云麟也忙站起来招呼二人就坐，说：“诗社不作，友道顿疏，我正作落日停云之感。不谓无意中得与二位相期，真属幸会。”孔大鼻道：“我们是常来，到是趾翁难得见面。”淑庵和朱成谦谊属同道，本来认识。云麟笑道：“二位都是扬州大医家，何清晨这样空闲，都来吃茶。”孙淑庵道：“我是以医为隐，近来已厌烦了，所有门诊，均嘱咐敝徒诊治。好在他们也不至大错，我也落得逍遥自在了。”
朱成谦听了这话，想着方才求云麟的事，相形之下，不免惭愧。这时孔大鼻正拣着一张扬州日报看，云麟说：“原来孔先生如此留心时事，想近来诗兴之余，还可以编一部现世史出版供献社会哩。”孔大鼻道：“不是不是，趾翁不要取笑我，你才是大著作家呢。我因为看见今天报上，我们扬州出了一件奇事，所以看见趾翁，就拣出来请诸位评判评判，大可以做得小说家的资料哩。”说着就将报纸拣出，指着一节说：“诸位请看，这事奇也不奇？”
云麟听他说的郑重，就赶忙接过，看那标题是新婚中之拐骗案。再看下文，载着一节纪事道：泰兴人鲍橘人带同妻子，前月来扬，用美人计骗许道权大宗款项，不料天网恢恢，一对活鸳鸯，同葬火窟。此事已纪前报，近来又异想天开，赘入南门外芮大姑娘家，被骗去天宝楼首饰店货洋二千余元。芮大姑娘并将田房售去，于前夜卷逃，闻橘人已经截获，惟芮大姑娘不知去向，现在正由县饬警追缉云。云麟看了，不觉诧异道：“鲍橘人吗？这人虽则不甚正当，也是我们读书一流人物，做这种拐骗卷逃的事情，恐怕未必罢。他赘入的人家，原来就是芮大姑娘，这也是有趣之极，可谓不是姻缘不聚头了。他赘姻的前几天，尚有一个请帖到我这里，我因为他妻子才遭惨劫，居然就去入赘，未免全无心肝，所以不去理他。哪知竟闹出这个乱子来，不知道其中有没有别的作用哩？”孙淑庵道：“古人说得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心随落，世道衰微，那里能必定说不是他做的事。以后我们交友，到不可不留心哩。”
云麟听了，也不觉叹息。这时朱成谦要的点心已经来了，因为要酬应云麟，极力邀孔、孙二人同座，一面另外又添了酒菜。孔大鼻等倒也无可不可，就大家畅谈起来。等到各散，已经十一时了。孔大鼻和孙淑庵二人先走，朱成谦又再三嘱托了一番，始各人分别回去。如今且说鲍橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本书中，已久不见面。照年纪论，也不小了，怎么会和鲍橘人打起交道来。原来鲍橘人的为人，诚如云麟所言，不过一个书生中的败类，并没有多大能为。那芮大姑娘，曾经上过大战场，一刀一枪的战胜了月航印灵，战胜了严大成，区区一个鲍橘人，如何敌得她过。所以这一次他的吃亏，竟比严大成厉害百倍。虽则说咎由自取，但也是遇了劲敌的缘故。
鲍橘人自从紫萝女士遭劫之后，当日遇着云麟，所说的话，原是一种客气作用，究竟多年夫妇，一旦分离，哪得不痛。但是恨得在许道权手头拿得钱不多，虽则第一天交付了些，终还盼望着他后来，及至出事之后，他仔细算计，连那紫萝女士的首饰衣物合算在内，也不过几百元，一经替她收殓，手头即便空空，如何能挨得饭吃，只得忍心看着她罢了。主意已定，就拿她的各种物件，都变了现钱，藏在身边，想扬州也不能存身，不如到镇江去找个朋友。这天就趁着小火轮渡过了江，就在万全楼住下，茶房见他人物漂亮，举止大方，料是一个阔客，招待得十分周到。其时间壁房间内，又来了一位女客，从鲍橘人眼睛里望过去，大约有三十五六岁年纪。一身雅淡装束，最妙的裙裤高高吊起，露出了三寸金莲，走起路来，咭咭咯咯的非常机灵，虽属徐娘半老，但风韵天然，自有一种动人姿态。
鲍橘人本是色中饿鬼，况且方才丧偶，见面之后，不觉心中一动。无如那位女客，进房之后，就将房门紧闭，在内静坐，声息俱无。累得鲍橘人也在房内静坐，耳观鼻，鼻观心。只听隔房的举动，久久毫无消息。忽然听见砰的一声，忙侧着耳朵细听，似乎有一种嘶嘶的声音传来，就想到妙处，益发弄得他神魂颠倒。不得已才抱着一支水烟袋，踱出房来走到门口细看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易寻到一行，见上面写着芮女士，从扬州来。又一数房间号子，正在他间壁，他就知道这位女客姓芮，又想为什么年纪轻轻的女子出来，不带一个男人，很是奇怪。又探听茶房，知道她来金山进香的。鲍橘人一想，这事就容易了。我明日也去进香，看她如何。就慢慢的踱进去，然心里总觉一时放她不下。最好令她开着房门，给我细细的望她一下，不觉就在她房门口团团乱转。
那芮大姑娘本来是风月场中老手，听见房门外像有人窥伺，心里厄是好笑，说道：“这班臭男子，看见女人，就如苍蝇见血，从前严秀才上了我的大当，吃亏不小，如今又有人来，我也叫他尝尝手段。就立起身来，开了房门，喊茶房要点开水。这时鲍橘人到不好意思站在外面，就立在自己房门口，两只眼睛只钉在她身上。听到她操着扬州说话，清脆流利，入耳如流莺乱啭，芮大姑娘乘势也瞟了他一眼，却好四目射个正着，转把鲍橘人弄得不好意思，忙走进房里去了。他自刁了鲍橘人一眼之后，心想这人，不但严秀才和他有天渊之隔，就是过去得老和尚，也没有和他一样的漂亮，正可以充我面首之一。不过我现在相与的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要踌躇一下哩。这天因为孽缘相凑，两人均未出门，但是各人有各人的心事，不免故意都有点动作。鲍橘人要想拿话来打动她，故意吟着一首悼亡诗，这种声调，真有涕泪交下的神气。芮大姑娘虽则不懂得什么，但是听他凄凉感慨，也知道他有为而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然备了香烛，往金山寺进香。鲍橘人也跟了出去。芮大姑娘坐着轿子，鲍橘人坐着车子。到了庙门口，芮大姑娘下轿进去，地下却遗下一方手帕。鲍橘人看来一看，觉着香喷喷的，知是女客之物，就趁此机会，赶前一步，笑说：“奶奶遗下东西了。”芮大姑娘见是他还帕子来，到不好意思不理他，待他双手将帕子呈上时，也就拿手来接了，说：“谢谢先生，先生不是也住在万全楼客栈里吗？”鲍橘人道：“正与奶奶比邻。我本想到此随喜，适奶奶也来进香，岂非幸遇。”芮大姑娘说：“先生一个人么？”鲍橘人说：“我也一个人。奶奶进香之后，各处随喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘说：“好极，我们同进去罢。”那和尚见了，误为二人是一起来的拜佛之后，就接进去待茶。鲍橘人将错就错，芮大姑娘也不辩一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回来，两人已由生客变为熟客了。看官到此，必要指摘说鲍橘人和芮大姑娘，在山门口，说了几句说话，马上就熟识起来，连和尚在一起招待，也不避一点嫌疑，鲍橘人未免胆子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是风月场中老手，那眉梢眼角，如何看不出一点风头，况芮大姑娘本是个泼辣妇人，腼腆二字，只有在初见和尚时有此态度，此后就没有了。他自从大和尚死了，在印灵手里夺了许多款子，本来已经有田有土，可以安闲过日子了。但是饱暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一个。人家见她有财有色，艳羡她的，着实不少。只看严大成尚作妄想，何况其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有钱有势的，不肯交接。那知竟看中了一个仙女庙的陈监生。诸位知道这陈监生是谁？在下还记得在本书第六回里出现过的童瑞花的男人陈小剥皮，他自从吃了官司之后，听见县大老爷答应替他捐个监生，做做屁股架子，父子心里很是欢喜，并且知道和县官打交道，空口说白话是不行的，老剥皮想做绅士心热，也不可惜银子了，就拿出钱来求见县官，代捐监生，居然达到目的，于是他的米行，也开大了，势力也增加了，在仙女庙巡警署里，讲讲公事，颇有点说得话响。他又和马彪等熟悉，光复之后，交结的弟兄，却也不少。一天有一个弟兄常在芮大姑娘这里走动的，带他进去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚识起来，这是许多年的话了。哪知等到老剥皮死后，他就狂赌起来，在芮大姑娘这边，用的钱也着实不少，因此渐渐空虚，米行也停止了，手头也不济了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，见钱眼红，总想替他想个法子救济救济。这次到镇江，原是进香。寓中看见鲍橘人，疑他是个富家的子弟，要想在他身上弄些钱贴补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的??蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过了。我妹子做寡妇，已经做了好多年，说媒的人，这个也不肯，那个也不要，偏偏遇着你先生，真是前世有缘。不过这是一宗大事，我要问你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鲍橘人道：“你妹妹既愿意，我还有什么不愿意。好在我现在扬州只有一个人，如何办理，听凭令妹做主。”陈小剥皮道：“妹子说如你先生愿意，她却有三种条件：第一，须你入赘过去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿过二百块洋钱去作为聘仪。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，随便何日，办理喜事，都是可以的。”鲍橘人道：“依依。不要说三件事，就是三十件，我也依哩。”
随即请陈小剥皮吃了一餐酒饭，就托他赶紧去说。并且约定了日期。陈小剥皮满口答应，鲍橘人还想来请云麟做个证婚人，仔细一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只写了一个帖子来请云麟吃酒。果然云麟不去理他，他们就在一个星期之内，居然结合了临时眷属。芮大姑娘起先原是看中鲍橘人一表人才，和陈小剥皮比起来，竟有天渊之别。听他说又是在政界上混过的人物，自然有点势力，心里也有要想靠他辇去陈小剥皮的意思。那知过门之后，鲍橘人只虚有其表，干起实事来，竟是个银样蜡枪头，远不如陈小剥皮的风月。因此不到几日，就有点看他不上眼起来。并且看他的手头，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一个恶毒主意，和陈小剥皮商量妥当，拿鲍橘人做了招牌，去谎骗了许多货物，这是鲍橘人做梦也料不到的事。这天芮大姑娘起个大早，打扮得花枝招展，和鲍橘人笑道：“我今天要到城里去走走，顺便购些首饰，你能和我同去么？”
鲍橘人没口子的答应说：“陪你走走，我有什么不愿意呢。”芮大姑娘就命长工往城内雇了两乘轿子，坐了进城，直到多子街天宝银楼，下轿进去。店伙见他二人来得阔绰，忙招呼进去。问了鲍橘人姓氏，才知女眷是鲍太太了。芮大姑娘这样看看，那样看看。鲍橘人也随着指点，就看定了一副手镯，一只金刚钻戒子，一对金刚钻耳环，光芒闪霎的。鲍橘人想：你已经这大的年纪，还要这些饰物何用？就拣定的算起来，也要值到二千洋钱光景呢。那店伙拿起算盘算了一算，果然要一千九百二十四块钱，芮大姑娘就向身边摸出一个小皮夹，内满贮着钞票，拿出来在桌上一摆。又在钞票里面拣出一张即日庄票，说这是二千块钱，请你找我罢。店伙接来一看，忙交到账房里，叫另外一个伙友，到钱庄里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪着，因为这样大买主，近来扬州是难得遇到，所以格外奉承。又拿了许多饰物出来给他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滚圆，好不精彩。
这时去照票的伙友已经转来，账房里就拿剩余的七十六块钱，找出来，芮大姑娘就问这只珠花要几多钱呢？店伙一看牌子，说是三百四十八元，如奶奶要买，连前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很从容的，又拿出一张二千五百元的票子说：“你拿那张票子还我，拿这张去，其余的找我罢。那店伙又交易成功一宗生意，自时欢喜，忙拿票子进去掉换。账房拿来和前张仔细一对，那笔迹图章，一式无二，当然信得过了，也不再去照票，就收了下来。一面将余款找了，芮大姑娘将银钱首饰都收拾了，就和鲍橘人出来，嘱咐轿夫抬到天兴馆吃饭。这时那陈小剥皮已经在天兴馆等着，像是预先约定的。当时三人聚在一起，芮大姑娘就将买来的首饰一一拿出来和陈小剥皮看。鲍橘人想，料不到你居然手头如此阔绰，想必另有余款，将来不怕他不到我手里。他们乘鲍橘人不觉着，拿二千块钱的票子，向陈小剥皮手里一塞，陈小剥皮说：“我忘了一件事，好在菜没有来，我出去走一走，你们先吃着等罢。”
不多一刻，菜已到了，两人就浅斟低酌，谈谈说说。鲍橘人自和芮大姑娘结婚之后。要算这一天最得意了。忽见陈小剥皮兴冲冲的进来，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鲍橘人说：“你乘着轿先回去罢，我们还要到亲戚家去走一趟哩。”鲍橘人道：“乘轿到可不必，我还到公园里吃茶哩。”
芮大姑娘就将两乘轿子打发回去，三人步行出门，就大家分手。鲍橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不见他们回来，心中好不气闷。到了第二天大早，就见两名警察和两个公差，敲进门来，见着鲍橘人，不问情由，拉了就走。鲍橘人还不知犯着何事，直等到了江都县公署门前的差役公所里，才有人告诉他天宝银楼，告他伪造假票，谎骗首饰的事情。原来芮大姑娘，本来在月航手里弄得钱不少，印灵手里也敲了许多竹杠，在乡下放了许多鬼债，手头着实过得去。后来被陈小剥皮一括，用去不少，连置下的房产，都被他押去了。另外还有二千块钱，在钱庄里的存款，尚紧紧的捏住，此次陈小剥皮又赌得大输，班里的弟兄们，知道陈小剥皮姘着了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前来耨恼。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千块钱，做什么用，因此就和陈小剥皮商量，照钱庄票式样，托人造了一张伪票，用在银楼里，一面就由陈小剥皮把真票子换了现银，连同鲍橘人的零碎款项衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鲍橘人知道这案子犯得不小，实在上了大当，这时还有那个和他帮忙。幸亏想起云麟，就详详细细将原因始末，写了一封信给云麟。差人因为想点油水，马上替他送去。就是云麟和朱成谦吃茶回来的时候，门上将这封信递进来。云麟拆开一看，始知始末根由。想鲍橘人虽则人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他现在已经到了极危险的地步，我不救他，谁人救他呢。就和红珠说明，要了几十块钱，着一个家人先去安慰鲍橘人，一面就携了他的原信，去谒曹县长，证明这人实系自己被骗，并非骗人的拐子。
曹县长见这封信写得委婉详明，很爱他的笔墨，就有心要成全他。无如有天宝银楼的对头，正犯既逃，他就不能脱离关系。和云麟商量好久，就提出二点：一，这票子是芮大姑娘亲手交出。二，所有找回银钱首饰，均由芮大姑娘收回。鲍橘人不过同去走了一趟，是个嫌疑。一面又由云麟邀了就地几个绅士出来，证明鲍橘人并非拐骗一流，所以带去问了一堂，即行开释，另缉正凶。鲍橘人一天风雨，总算消灭，自然感激云麟不置。云麟替鲍橘人办了这事，心里非常快活。忽然思到他姊丈田福恩犯了罪，我倒不能和他一样出力，虽则当时和现在情形不同，想起来终究有些对不住姊姊，因此心里又有些懊闷起来。忽然门上人来回说：“田姑爷来了。”
云麟喜欢道：“原来他刑期已满，出来了，何用我又在这里着急。最好笑的，说起曹操，曹操就到，但不知他这次出来了，脾气可还和从前一样？”心里想着，忙忙的出来。原来田福恩自从做了亲，到岳家不知仅来了几趟，这时因为自己在监狱里，一切均由云家招呼，况且绣春也在这里，一则特来拜谢云麟，二则要绣春会面。见他和从前情形不同，新的头皮，癞疮已结了痂脱去了，只有一个一个的疤，不似从前的血肉淋漓，脸上也丰满了许多，含着一团静气。云麟道：“大哥，恭喜你孽债满了，但愿你此后一帆风顺。”
田福恩道：“趾青我事事都承你照顾，我很感激你。我现在想起来，从前竟和做梦一样。”云麟道：“自己至戚，照顾本属应该。至于以前的事，如今可以不谈。不过从今以后，大哥到要审慎些，不要和从前似的，那就无意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我还是从前的田福恩么？凡人经过一遭祸患，就长着一遭智识。我从前都是幼小时，父母过于溺爱，诸事不知检束，亲近的人，都是一种下流人物，所以做了不好的事，自己统统没有觉着。别人好意劝我，我还当他是恶人哩。我自从吃了乔家运的亏，就有些觉得交友是不容易。这次的官事，其实我用空的钱，还不及王少?十分之一，王少?自己逃之夭夭，竟将这事完全委在我身上，我真真是第一个大冤桶了，我心里又觉悟了些。后来到了监狱里，人说犯罪的人都是不好的，我说那真真不好的人，到可以逍遥法外，断不至入那牢笼。惟有那本身实在忠实，受了匪人之愚，一旦有事，连自己救护自己的方法也没有，那才真吃亏呢。和我同在监狱里的这类人物，到有大半。终日无事，谈将起来，没有一个不懊悔不迭的。我在这几种情形里看起来，就自己知道从前实在不好，所以得此恶果。现在若不洗心改革，我还成了个人吗。”
云麟听了他这番说话，和以前的为人，大不相同，有觉悟又有见地，心里很为诧异说：“原来不好的人，到了监狱里，一历炼就好了，那监狱真比学校还要好哩。但是那些进去过的人，依旧不觉悟的很多，这又为什么缘故呢？”心里一面想着，一面说道：“大哥能这样决心改过，不但家母放心，连家姊将来也有幸福哩。”
田福恩含着眼泪，自己打着嘴道：“说起令姊，她苦头已经吃够了，我前此实在匪人，此后应当使她享受点幸福，我心里也安。不过趾青，我还有话和你商量。我那绣货铺子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死过的老子娘，使了歹心，谋吞过来，在我那老子临终的时候，还有鬼神，附在他身上，责备个不应做这事，这鬼我知道就是这里的岳父。我抵庄把这爿铺子，仍旧还了你，请你自己去管。我是没事的人，我也在你店里相帮招呼，拿几个钱薪水，能彀养活，就得了。如此一来，在我个人，可以问心无愧。在先人也可稍消罪孽，请你不要推辞。”
云麟道：“这事却使不得。第一层，我现在家里不似从前窘急，勉强可以敷衍过去。你却根底全无，全靠这铺子上进款过活。我不能夺了你的生计。第二层，我姊姊在你这里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我们何必再分彼此，什么云家铺子，周家铺子，这都是先人做的事，我们可以不谈了。”田福恩道：“我心里总觉得负了重罪似的，你既这样说得有理，我也说你不过，且放着再谈罢。我如今且见见岳母去。”
两人同着进来，秦老太太见了，心里自是欢喜。不过久别重逢，从欢喜中自有一宗悲惨景象，不觉流了两点老泪说：“阿弥陀佛。姑老爷好了你出来了也放了我一点心。可怜自你进去了，我们姑娘又有了孕，受了多少苦处，但是一心一意，哪里有一个时候忘记你。”这时绣春也出来了，夫妻相对，又有一番悲欢离合的景象。原来田福恩自出了监狱，因为自己是个不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更换了衣服，了头，又向城隍庙里点了香烛，磕了头，才到云家，所以来的时候，已经从从容容，和一出来就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改过，两口儿仍旧搬了过去，他终日在店里守着，比老子还精明强干。不到两年，这店里的生意，从新整顿起来，比前越发兴旺了。但是到后来，终究没有儿子，依绣春的主意，和云麟商量，就把云麟第二个儿子桂莺过继过去，他的女儿，又由云麟作主，给了扬州一个世家。后来田福恩早世，绣春就靠着一对儿女，很享些厚福。这绣货铺子，临了仍旧无形之中，归了桂莺管理。可见田焕在世所做的事，竟和做了一场春梦哩。欲知后事，且听下回分解。
云麟忙跑到母亲面前，秦氏老太太拉着他的手，细细对他看了一看，觉得他神情萧索，不似平常活泼，并且面庞儿果然瘦了许多，就说：“我的儿，你怎么有了病，也不声响，医生也不看一看。倘若弄出大病来，怎样好呢？”云麟笑道：“娘孩儿也没什么大病，不过觉着懒懒的罢哩，断不至有意外的事情。娘放心罢。”秦氏老太太道：“你们小孩子家，懂得甚事。病的起头，自己往往以为不曾觉着，看得很轻，等到自己觉着已经来不及了，就自己也须珍重些，不可胡闹。你也是有孩子的人了，那医生也要看看。你们是已经长成的人，本来我也可以不管，不过我看你和两个媳妇，都马马虎虎，所以我也不得不说了。”云麟忙陪笑道：“娘你老人家不要着急，做儿子的格外当心着就是了。”正说着，只见看门的进来回说做医生的朱成谦来了。云麟笑道：“娘你看我不去找医生，医生自会来找我，我的病不会好也要好了。”说得秦氏老太太也笑起来。云麟出去，会晤朱成谦。相见之后，朱成谦说：“我们有好多时不见了，今日特来奉约，至朝阳楼小叙。”
云麟道：“这个时候，朱先生门诊正忙，如何有这般闲空？”朱成谦道：“我现在的事，比门诊还重要些。云先生是向来帮过我的忙的，这一次非求云先生帮忙不可。但非一时可以说得清楚，所以我们先到朝阳楼再谈。”云麟道：“这事真不巧了。我自从家母庆生日之后，已经病了好几天了，胃口不佳，精神疲倦，所以在家静养，实在不愿出门。”朱成谦笑道：“云先生太客气了，医病是兄弟本等，云先生有病，不但说到兄弟医室里来是应该效劳，就是派人来招呼兄弟一声，也是马上就到的。不是兄弟夸句口说，像从前初悬牌的时候，遇着病人来求诊，心里尚虚，恐怕开错了方，医错了病，不免把那望闻问切四字，临时试验一下，近几年来看病的人越发多了，我的试验也越发准确了，每逢诊脉，真有手到病除之效，人说医生须重经验，真是不差。云先生我且给你开个方子试试看，包管你服上一二剂就好了。”
云麟也就有意无意的，请他开了一个方子。心里要想不出去，无奈朱成谦逼着，只得同他出门，雇了车子，到教场朝阳楼。这时候尚早，吃茶的人不多。两人就拣一张临窗的桌子坐下，泡茶之后，两人谈得入港。云麟先问朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成谦道：“不瞒先生说，我的厄运真多着哩。我就医生这一事说起来，从前原不过骗人一碗饭吃，那落脱穷途，你云先生是知道的。后来到了上海，因把事丢了，哪知去了几年，一事无成，垂翅归来，依然故我，不得已仍旧把这块旧招牌挂上，不知不觉，到也有了好几个年头。近来的逆境，已经渐渐有了转机。看病的人也多了，相信我的人也不少。不是我吃一点儿鸦片烟，光景已好了。哪知一波未平，一波又起。现在由省令知县公署，为慎重卫生起见，要将扬州现在行道的医生，严行考试，录取的可以照常营业，如若名落孙山，那就一只饭碗要打破了。兄弟在医学上，全靠着些阅历。若讲到书本子上，不但读过的不多，就是偶然读过几本，也早已开着方子，给病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一经考试，稳稳的把这捞什子饭碗打破。我今天来，要想求云先生给我走一条路，向县里疏通疏通，要求张一张免考证书，我当多备谢仪重酬。”
云麟想了一想说：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人说话，而且近来更换了曹县长，和他也甚落寞。”朱成谦道：“我也知道令亲的脾气，不过他在扬州，最相信的是你，只要是你云先生去和他说合，当然不会推辞的，总求云先生勉为其难，兄弟自然是知恩的，就是云先生现在，也时常在县里出入，曹县长最重文墨的人，如云先生是扬州数一数二的文学士，进去说句话，也不至于不依，这事总要求你成全哩。”说毕，就立起身来，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌带菜带点心。云麟忙止住道：“你方才替我看过病，知道我不吃什么，请你只须拣自己吃的带。至于这事，也须从长计议。那曹县长的为人，若有私事去嘱托他，是很不容易的。”朱成谦道：“既是这样，总求云先生替我设法罢，我也不托别的人了。”
云麟是很重情面的人，经他这样恳求，也不好不答应了，说：“我总留意罢。”正待要走，忽见孙淑庵和孔大鼻子两人，兴冲冲手拿一卷报纸，走上楼来，拣个座儿坐下，看见云麟，忙过来招呼说：“趾翁久违。”云麟也忙站起来招呼二人就坐，说：“诗社不作，友道顿疏，我正作落日停云之感。不谓无意中得与二位相期，真属幸会。”孔大鼻道：“我们是常来，到是趾翁难得见面。”淑庵和朱成谦谊属同道，本来认识。云麟笑道：“二位都是扬州大医家，何清晨这样空闲，都来吃茶。”孙淑庵道：“我是以医为隐，近来已厌烦了，所有门诊，均嘱咐敝徒诊治。好在他们也不至大错，我也落得逍遥自在了。”
朱成谦听了这话，想着方才求云麟的事，相形之下，不免惭愧。这时孔大鼻正拣着一张扬州日报看，云麟说：“原来孔先生如此留心时事，想近来诗兴之余，还可以编一部现世史出版供献社会哩。”孔大鼻道：“不是不是，趾翁不要取笑我，你才是大著作家呢。我因为看见今天报上，我们扬州出了一件奇事，所以看见趾翁，就拣出来请诸位评判评判，大可以做得小说家的资料哩。”说着就将报纸拣出，指着一节说：“诸位请看，这事奇也不奇？”
云麟听他说的郑重，就赶忙接过，看那标题是新婚中之拐骗案。再看下文，载着一节纪事道：泰兴人鲍橘人带同妻子，前月来扬，用美人计骗许道权大宗款项，不料天网恢恢，一对活鸳鸯，同葬火窟。此事已纪前报，近来又异想天开，赘入南门外芮大姑娘家，被骗去天宝楼首饰店货洋二千余元。芮大姑娘并将田房售去，于前夜卷逃，闻橘人已经截获，惟芮大姑娘不知去向，现在正由县饬警追缉云。云麟看了，不觉诧异道：“鲍橘人吗？这人虽则不甚正当，也是我们读书一流人物，做这种拐骗卷逃的事情，恐怕未必罢。他赘入的人家，原来就是芮大姑娘，这也是有趣之极，可谓不是姻缘不聚头了。他赘姻的前几天，尚有一个请帖到我这里，我因为他妻子才遭惨劫，居然就去入赘，未免全无心肝，所以不去理他。哪知竟闹出这个乱子来，不知道其中有没有别的作用哩？”孙淑庵道：“古人说得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心随落，世道衰微，那里能必定说不是他做的事。以后我们交友，到不可不留心哩。”
云麟听了，也不觉叹息。这时朱成谦要的点心已经来了，因为要酬应云麟，极力邀孔、孙二人同座，一面另外又添了酒菜。孔大鼻等倒也无可不可，就大家畅谈起来。等到各散，已经十一时了。孔大鼻和孙淑庵二人先走，朱成谦又再三嘱托了一番，始各人分别回去。如今且说鲍橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本书中，已久不见面。照年纪论，也不小了，怎么会和鲍橘人打起交道来。原来鲍橘人的为人，诚如云麟所言，不过一个书生中的败类，并没有多大能为。那芮大姑娘，曾经上过大战场，一刀一枪的战胜了月航印灵，战胜了严大成，区区一个鲍橘人，如何敌得她过。所以这一次他的吃亏，竟比严大成厉害百倍。虽则说咎由自取，但也是遇了劲敌的缘故。
鲍橘人自从紫萝女士遭劫之后，当日遇着云麟，所说的话，原是一种客气作用，究竟多年夫妇，一旦分离，哪得不痛。但是恨得在许道权手头拿得钱不多，虽则第一天交付了些，终还盼望着他后来，及至出事之后，他仔细算计，连那紫萝女士的首饰衣物合算在内，也不过几百元，一经替她收殓，手头即便空空，如何能挨得饭吃，只得忍心看着她罢了。主意已定，就拿她的各种物件，都变了现钱，藏在身边，想扬州也不能存身，不如到镇江去找个朋友。这天就趁着小火轮渡过了江，就在万全楼住下，茶房见他人物漂亮，举止大方，料是一个阔客，招待得十分周到。其时间壁房间内，又来了一位女客，从鲍橘人眼睛里望过去，大约有三十五六岁年纪。一身雅淡装束，最妙的裙裤高高吊起，露出了三寸金莲，走起路来，咭咭咯咯的非常机灵，虽属徐娘半老，但风韵天然，自有一种动人姿态。
鲍橘人本是色中饿鬼，况且方才丧偶，见面之后，不觉心中一动。无如那位女客，进房之后，就将房门紧闭，在内静坐，声息俱无。累得鲍橘人也在房内静坐，耳观鼻，鼻观心。只听隔房的举动，久久毫无消息。忽然听见砰的一声，忙侧着耳朵细听，似乎有一种嘶嘶的声音传来，就想到妙处，益发弄得他神魂颠倒。不得已才抱着一支水烟袋，踱出房来走到门口细看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易寻到一行，见上面写着芮女士，从扬州来。又一数房间号子，正在他间壁，他就知道这位女客姓芮，又想为什么年纪轻轻的女子出来，不带一个男人，很是奇怪。又探听茶房，知道她来金山进香的。鲍橘人一想，这事就容易了。我明日也去进香，看她如何。就慢慢的踱进去，然心里总觉一时放她不下。最好令她开着房门，给我细细的望她一下，不觉就在她房门口团团乱转。
那芮大姑娘本来是风月场中老手，听见房门外像有人窥伺，心里厄是好笑，说道：“这班臭男子，看见女人，就如苍蝇见血，从前严秀才上了我的大当，吃亏不小，如今又有人来，我也叫他尝尝手段。就立起身来，开了房门，喊茶房要点开水。这时鲍橘人到不好意思站在外面，就立在自己房门口，两只眼睛只钉在她身上。听到她操着扬州说话，清脆流利，入耳如流莺乱啭，芮大姑娘乘势也瞟了他一眼，却好四目射个正着，转把鲍橘人弄得不好意思，忙走进房里去了。他自刁了鲍橘人一眼之后，心想这人，不但严秀才和他有天渊之隔，就是过去得老和尚，也没有和他一样的漂亮，正可以充我面首之一。不过我现在相与的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要踌躇一下哩。这天因为孽缘相凑，两人均未出门，但是各人有各人的心事，不免故意都有点动作。鲍橘人要想拿话来打动她，故意吟着一首悼亡诗，这种声调，真有涕泪交下的神气。芮大姑娘虽则不懂得什么，但是听他凄凉感慨，也知道他有为而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然备了香烛，往金山寺进香。鲍橘人也跟了出去。芮大姑娘坐着轿子，鲍橘人坐着车子。到了庙门口，芮大姑娘下轿进去，地下却遗下一方手帕。鲍橘人看来一看，觉着香喷喷的，知是女客之物，就趁此机会，赶前一步，笑说：“奶奶遗下东西了。”芮大姑娘见是他还帕子来，到不好意思不理他，待他双手将帕子呈上时，也就拿手来接了，说：“谢谢先生，先生不是也住在万全楼客栈里吗？”鲍橘人道：“正与奶奶比邻。我本想到此随喜，适奶奶也来进香，岂非幸遇。”芮大姑娘说：“先生一个人么？”鲍橘人说：“我也一个人。奶奶进香之后，各处随喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘说：“好极，我们同进去罢。”那和尚见了，误为二人是一起来的拜佛之后，就接进去待茶。鲍橘人将错就错，芮大姑娘也不辩一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回来，两人已由生客变为熟客了。看官到此，必要指摘说鲍橘人和芮大姑娘，在山门口，说了几句说话，马上就熟识起来，连和尚在一起招待，也不避一点嫌疑，鲍橘人未免胆子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是风月场中老手，那眉梢眼角，如何看不出一点风头，况芮大姑娘本是个泼辣妇人，腼腆二字，只有在初见和尚时有此态度，此后就没有了。他自从大和尚死了，在印灵手里夺了许多款子，本来已经有田有土，可以安闲过日子了。但是饱暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一个。人家见她有财有色，艳羡她的，着实不少。只看严大成尚作妄想，何况其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有钱有势的，不肯交接。那知竟看中了一个仙女庙的陈监生。诸位知道这陈监生是谁？在下还记得在本书第六回里出现过的童瑞花的男人陈小剥皮，他自从吃了官司之后，听见县大老爷答应替他捐个监生，做做屁股架子，父子心里很是欢喜，并且知道和县官打交道，空口说白话是不行的，老剥皮想做绅士心热，也不可惜银子了，就拿出钱来求见县官，代捐监生，居然达到目的，于是他的米行，也开大了，势力也增加了，在仙女庙巡警署里，讲讲公事，颇有点说得话响。他又和马彪等熟悉，光复之后，交结的弟兄，却也不少。一天有一个弟兄常在芮大姑娘这里走动的，带他进去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚识起来，这是许多年的话了。哪知等到老剥皮死后，他就狂赌起来，在芮大姑娘这边，用的钱也着实不少，因此渐渐空虚，米行也停止了，手头也不济了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，见钱眼红，总想替他想个法子救济救济。这次到镇江，原是进香。寓中看见鲍橘人，疑他是个富家的子弟，要想在他身上弄些钱贴补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的??蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过了。我妹子做寡妇，已经做了好多年，说媒的人，这个也不肯，那个也不要，偏偏遇着你先生，真是前世有缘。不过这是一宗大事，我要问你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鲍橘人道：“你妹妹既愿意，我还有什么不愿意。好在我现在扬州只有一个人，如何办理，听凭令妹做主。”陈小剥皮道：“妹子说如你先生愿意，她却有三种条件：第一，须你入赘过去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿过二百块洋钱去作为聘仪。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，随便何日，办理喜事，都是可以的。”鲍橘人道：“依依。不要说三件事，就是三十件，我也依哩。”
随即请陈小剥皮吃了一餐酒饭，就托他赶紧去说。并且约定了日期。陈小剥皮满口答应，鲍橘人还想来请云麟做个证婚人，仔细一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只写了一个帖子来请云麟吃酒。果然云麟不去理他，他们就在一个星期之内，居然结合了临时眷属。芮大姑娘起先原是看中鲍橘人一表人才，和陈小剥皮比起来，竟有天渊之别。听他说又是在政界上混过的人物，自然有点势力，心里也有要想靠他辇去陈小剥皮的意思。那知过门之后，鲍橘人只虚有其表，干起实事来，竟是个银样蜡枪头，远不如陈小剥皮的风月。因此不到几日，就有点看他不上眼起来。并且看他的手头，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一个恶毒主意，和陈小剥皮商量妥当，拿鲍橘人做了招牌，去谎骗了许多货物，这是鲍橘人做梦也料不到的事。这天芮大姑娘起个大早，打扮得花枝招展，和鲍橘人笑道：“我今天要到城里去走走，顺便购些首饰，你能和我同去么？”
鲍橘人没口子的答应说：“陪你走走，我有什么不愿意呢。”芮大姑娘就命长工往城内雇了两乘轿子，坐了进城，直到多子街天宝银楼，下轿进去。店伙见他二人来得阔绰，忙招呼进去。问了鲍橘人姓氏，才知女眷是鲍太太了。芮大姑娘这样看看，那样看看。鲍橘人也随着指点，就看定了一副手镯，一只金刚钻戒子，一对金刚钻耳环，光芒闪霎的。鲍橘人想：你已经这大的年纪，还要这些饰物何用？就拣定的算起来，也要值到二千洋钱光景呢。那店伙拿起算盘算了一算，果然要一千九百二十四块钱，芮大姑娘就向身边摸出一个小皮夹，内满贮着钞票，拿出来在桌上一摆。又在钞票里面拣出一张即日庄票，说这是二千块钱，请你找我罢。店伙接来一看，忙交到账房里，叫另外一个伙友，到钱庄里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪着，因为这样大买主，近来扬州是难得遇到，所以格外奉承。又拿了许多饰物出来给他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滚圆，好不精彩。
这时去照票的伙友已经转来，账房里就拿剩余的七十六块钱，找出来，芮大姑娘就问这只珠花要几多钱呢？店伙一看牌子，说是三百四十八元，如奶奶要买，连前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很从容的，又拿出一张二千五百元的票子说：“你拿那张票子还我，拿这张去，其余的找我罢。那店伙又交易成功一宗生意，自时欢喜，忙拿票子进去掉换。账房拿来和前张仔细一对，那笔迹图章，一式无二，当然信得过了，也不再去照票，就收了下来。一面将余款找了，芮大姑娘将银钱首饰都收拾了，就和鲍橘人出来，嘱咐轿夫抬到天兴馆吃饭。这时那陈小剥皮已经在天兴馆等着，像是预先约定的。当时三人聚在一起，芮大姑娘就将买来的首饰一一拿出来和陈小剥皮看。鲍橘人想，料不到你居然手头如此阔绰，想必另有余款，将来不怕他不到我手里。他们乘鲍橘人不觉着，拿二千块钱的票子，向陈小剥皮手里一塞，陈小剥皮说：“我忘了一件事，好在菜没有来，我出去走一走，你们先吃着等罢。”
不多一刻，菜已到了，两人就浅斟低酌，谈谈说说。鲍橘人自和芮大姑娘结婚之后。要算这一天最得意了。忽见陈小剥皮兴冲冲的进来，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鲍橘人说：“你乘着轿先回去罢，我们还要到亲戚家去走一趟哩。”鲍橘人道：“乘轿到可不必，我还到公园里吃茶哩。”
芮大姑娘就将两乘轿子打发回去，三人步行出门，就大家分手。鲍橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不见他们回来，心中好不气闷。到了第二天大早，就见两名警察和两个公差，敲进门来，见着鲍橘人，不问情由，拉了就走。鲍橘人还不知犯着何事，直等到了江都县公署门前的差役公所里，才有人告诉他天宝银楼，告他伪造假票，谎骗首饰的事情。原来芮大姑娘，本来在月航手里弄得钱不少，印灵手里也敲了许多竹杠，在乡下放了许多鬼债，手头着实过得去。后来被陈小剥皮一括，用去不少，连置下的房产，都被他押去了。另外还有二千块钱，在钱庄里的存款，尚紧紧的捏住，此次陈小剥皮又赌得大输，班里的弟兄们，知道陈小剥皮姘着了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前来耨恼。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千块钱，做什么用，因此就和陈小剥皮商量，照钱庄票式样，托人造了一张伪票，用在银楼里，一面就由陈小剥皮把真票子换了现银，连同鲍橘人的零碎款项衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鲍橘人知道这案子犯得不小，实在上了大当，这时还有那个和他帮忙。幸亏想起云麟，就详详细细将原因始末，写了一封信给云麟。差人因为想点油水，马上替他送去。就是云麟和朱成谦吃茶回来的时候，门上将这封信递进来。云麟拆开一看，始知始末根由。想鲍橘人虽则人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他现在已经到了极危险的地步，我不救他，谁人救他呢。就和红珠说明，要了几十块钱，着一个家人先去安慰鲍橘人，一面就携了他的原信，去谒曹县长，证明这人实系自己被骗，并非骗人的拐子。
曹县长见这封信写得委婉详明，很爱他的笔墨，就有心要成全他。无如有天宝银楼的对头，正犯既逃，他就不能脱离关系。和云麟商量好久，就提出二点：一，这票子是芮大姑娘亲手交出。二，所有找回银钱首饰，均由芮大姑娘收回。鲍橘人不过同去走了一趟，是个嫌疑。一面又由云麟邀了就地几个绅士出来，证明鲍橘人并非拐骗一流，所以带去问了一堂，即行开释，另缉正凶。鲍橘人一天风雨，总算消灭，自然感激云麟不置。云麟替鲍橘人办了这事，心里非常快活。忽然思到他姊丈田福恩犯了罪，我倒不能和他一样出力，虽则当时和现在情形不同，想起来终究有些对不住姊姊，因此心里又有些懊闷起来。忽然门上人来回说：“田姑爷来了。”
云麟喜欢道：“原来他刑期已满，出来了，何用我又在这里着急。最好笑的，说起曹操，曹操就到，但不知他这次出来了，脾气可还和从前一样？”心里想着，忙忙的出来。原来田福恩自从做了亲，到岳家不知仅来了几趟，这时因为自己在监狱里，一切均由云家招呼，况且绣春也在这里，一则特来拜谢云麟，二则要绣春会面。见他和从前情形不同，新的头皮，癞疮已结了痂脱去了，只有一个一个的疤，不似从前的血肉淋漓，脸上也丰满了许多，含着一团静气。云麟道：“大哥，恭喜你孽债满了，但愿你此后一帆风顺。”
田福恩道：“趾青我事事都承你照顾，我很感激你。我现在想起来，从前竟和做梦一样。”云麟道：“自己至戚，照顾本属应该。至于以前的事，如今可以不谈。不过从今以后，大哥到要审慎些，不要和从前似的，那就无意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我还是从前的田福恩么？凡人经过一遭祸患，就长着一遭智识。我从前都是幼小时，父母过于溺爱，诸事不知检束，亲近的人，都是一种下流人物，所以做了不好的事，自己统统没有觉着。别人好意劝我，我还当他是恶人哩。我自从吃了乔家运的亏，就有些觉得交友是不容易。这次的官事，其实我用空的钱，还不及王少?十分之一，王少?自己逃之夭夭，竟将这事完全委在我身上，我真真是第一个大冤桶了，我心里又觉悟了些。后来到了监狱里，人说犯罪的人都是不好的，我说那真真不好的人，到可以逍遥法外，断不至入那牢笼。惟有那本身实在忠实，受了匪人之愚，一旦有事，连自己救护自己的方法也没有，那才真吃亏呢。和我同在监狱里的这类人物，到有大半。终日无事，谈将起来，没有一个不懊悔不迭的。我在这几种情形里看起来，就自己知道从前实在不好，所以得此恶果。现在若不洗心改革，我还成了个人吗。”
云麟听了他这番说话，和以前的为人，大不相同，有觉悟又有见地，心里很为诧异说：“原来不好的人，到了监狱里，一历炼就好了，那监狱真比学校还要好哩。但是那些进去过的人，依旧不觉悟的很多，这又为什么缘故呢？”心里一面想着，一面说道：“大哥能这样决心改过，不但家母放心，连家姊将来也有幸福哩。”
田福恩含着眼泪，自己打着嘴道：“说起令姊，她苦头已经吃够了，我前此实在匪人，此后应当使她享受点幸福，我心里也安。不过趾青，我还有话和你商量。我那绣货铺子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死过的老子娘，使了歹心，谋吞过来，在我那老子临终的时候，还有鬼神，附在他身上，责备个不应做这事，这鬼我知道就是这里的岳父。我抵庄把这爿铺子，仍旧还了你，请你自己去管。我是没事的人，我也在你店里相帮招呼，拿几个钱薪水，能彀养活，就得了。如此一来，在我个人，可以问心无愧。在先人也可稍消罪孽，请你不要推辞。”
云麟道：“这事却使不得。第一层，我现在家里不似从前窘急，勉强可以敷衍过去。你却根底全无，全靠这铺子上进款过活。我不能夺了你的生计。第二层，我姊姊在你这里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我们何必再分彼此，什么云家铺子，周家铺子，这都是先人做的事，我们可以不谈了。”田福恩道：“我心里总觉得负了重罪似的，你既这样说得有理，我也说你不过，且放着再谈罢。我如今且见见岳母去。”
两人同着进来，秦老太太见了，心里自是欢喜。不过久别重逢，从欢喜中自有一宗悲惨景象，不觉流了两点老泪说：“阿弥陀佛。姑老爷好了你出来了也放了我一点心。可怜自你进去了，我们姑娘又有了孕，受了多少苦处，但是一心一意，哪里有一个时候忘记你。”这时绣春也出来了，夫妻相对，又有一番悲欢离合的景象。原来田福恩自出了监狱，因为自己是个不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更换了衣服，了头，又向城隍庙里点了香烛，磕了头，才到云家，所以来的时候，已经从从容容，和一出来就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改过，两口儿仍旧搬了过去，他终日在店里守着，比老子还精明强干。不到两年，这店里的生意，从新整顿起来，比前越发兴旺了。但是到后来，终究没有儿子，依绣春的主意，和云麟商量，就把云麟第二个儿子桂莺过继过去，他的女儿，又由云麟作主，给了扬州一个世家。后来田福恩早世，绣春就靠着一对儿女，很享些厚福。这绣货铺子，临了仍旧无形之中，归了桂莺管理。可见田焕在世所做的事，竟和做了一场春梦哩。欲知后事，且听下回分解。
