话说宝钗同那些丫头、媳妇都站在船头上，看见珍珠将四喜儿交给他妈，就向右边靠江的赶塘上急忙忙的走过来。众人正在招呼四姑娘快别要往这边走，道言未了，只见珍珠身子一闪，“扑通”一响，掉下江心。船上前后大小男女一齐大叫：“哎呀！四姑娘掉下江去了。”登时，将各船的家人媳妇、丫头小子以及驾长水手人等魂都急冒，只听见一片人声喊叫：“快些打捞！”宝钗姐妹飞奔到珠大奶奶船上，同着到太太那边哭诉其事。王夫人听见急的神色皆变，连忙吩咐，不惜重赏，赶忙捞救。平儿同友梅没有一个不急的恸哭。那些水手们怕四姑娘闷在大船底下，赶着将四号船一齐放开，又雇了多少水鬼子下江去打捞，整整闹了半日，并无影响。看看日已西沉，满江烟雾不分南北，四号大船依旧帮祝船家、水手都来回爷们道：“这里正是金山的急溜，水势汹涌，掉下去万无生理。只好回太太，明日一早，差几位爷们赶往下游去寻觅尸首，或者倒还找着。这会儿就差一万人也是不中用，白费事。请太太不用悲苦，这也是四姑娘的大数应该如此。”众家人听他们如此说话，细想想真也没法，只得都来回太太，请太太的示下。
王夫人听了众人的说话，又悲又苦，忍不住放声大哭。奶奶、姑娘们无不伤感悲恸。那些家人男女们都因四姑娘平日做人厚德，人人感涕。上上下下连晚饭都没有吃，直闹了一夜。
那抱琴更悲不欲生，几次三番要跳下江去，却被众人拉祝王夫人听见更觉伤惨，将抱琴叫进舱来，吩咐道：“你主人不幸失足落江，这是前生注定，死生有数，你且服侍宝二奶奶回到金陵，我自然料理你的终身依靠，休要呆气，白丢了性命。”
抱琴跪在太太面前泪流满面，呜咽半日，方哭诉道：“丫头蒙四姑娘豢养多年，情同母女，今主人不幸落江身死，丫头情愿到阴司去服侍姑娘，断不一人生在世上，只求太太开恩，准丫头同了姑娘去。”抱琴说罢，伏地恸哭。王夫人以及奶奶、姑娘们无不伤心流泪。宝钗掩面对着抱琴道：“你听太太吩咐，且不用性急，横竖等着捞起姑娘的尸首来埋葬过了，你就死也好放心。况且天下的事也并不是一定而不可移的，掉下江去一定是死？或者你姑娘叫人家救了起来亦未可知。”平儿、友梅、宝月也正在悲苦，听了宝钗的这番说话，想来倒还有理。看珍珠那个模样儿，不像是这样结果的，或者有人救了起来也论不定。平儿想罢，止住眼泪，就势的劝慰太太一番。王夫人含泪点头，对着抱琴道：“你且起来，等着我明日差人四下里去寻访，自有下落，再定主意。”抱琴听说，一面哭着磕头站起身来。
王夫人叫周瑞进来，吩咐道：“明日一早到寺里拈香后，就将船放到镇江，要往祝府去，横竖有两天耽搁。你多派几个水手往沿江一带寻找四姑娘的消息，或有人捞起尸首，咱们以便收殓。”周瑞连声答应，出去料理不提。
且说王夫人们悲哭了一夜未曾合眼，到次日东方刚亮，有金山寺的长老率领僧众前来请贾太夫人到寺拈香。寺中备几乘大轿在船边伺候，鲍忠、梁贵进来请太太示下。王夫人道：“请长老先回寺去，说我就来拈香。”鲍忠们出去，回长老先回寺去。太太、奶奶、姑娘俱各梳洗收拾完毕，用过点心，吩咐家人、媳妇、丫头、小子各分一半看船，一半跟往寺中拈香。
众家男女齐声答应。王夫人吩咐已毕，同着奶奶、姑娘们走上船头，一齐上轿。宝钗命抱琴一同跟去。这些嫂子、姑娘们都跟着轿子，一大群往金山寺来。走不多会，就看见寺门长老领着合寺僧众赶忙迎接。
王夫人们轿子抬进山门，到天王殿前下轿。长老过来稽首见礼，领着走甬道上，一直到大雄宝殿。中间三尊大佛气象庄严，面前挂着的斗大的琉璃长供，桌上摆着鲜花供果。此时灯烛辉煌，香烟缭绕。王夫人对着奶奶们道：“此乃江南第一禅林，蓬壶仙境亦不过如此。”众僧人鸣钟擂鼓。王夫人在佛前上香，虔诚礼拜，默祷一番。李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘彼此轮拜，各人默祷心事。拜完之后，只见抱琴走过来对着三尊大佛跪下，只叫了一声：“我的佛爷！”就忍不住的纵声恸哭，涕泪纵横，舌干气咽。太太、奶奶们都为之心伤肠断。
宝钗忍住悲苦，过来拉住抱琴道：“你快别哭了，你不怕苦坏太太。”友梅也过来帮着将抱琴拉起。抱琴一面哭着，一手指着中间的这尊佛像说道：“你若是叫我的姑娘好好回来，使我主仆见面，我当攒下的几两银子买些素菜、三牲来谢你，我还要给你磕几千几百多少的头；你若是将我的姑娘淹死了，横竖我同你拼定了命！我先撕开你的那张大嘴，挖出那两个大眼子，出了我的怨气，我就在你那大肚子上一头碰死了，还要你偿命！”太太、奶奶们正在一团悲戚，听着抱琴这番说话，都不觉好笑。宝钗笑道：“你这话一点不错。等着找不见你的姑娘，咱们帮着你来拼命。这会儿让长老拈过香，要诵经拜忏呢。”
知客和尚过来请太太们到方丈奉茶。王夫人领着奶奶们来到方丈，见修竹平山，曲池古木，十分幽洁，到丈室如登仙境。
早已摆着四张果桌，知客僧请太夫人同各位夫人、小姐请用茶果。王夫人见中间一桌上边设着坐位，右首亦有一坐；左边一桌朝西设着两个坐位；右边两桌每桌朝东设着一个坐。王夫人道：“我们只消一桌足矣，何必摆上这些？”知客道：“并无多物，不过是扬子江心杯水之敬，请太夫人升坐。”王夫人领着宝月、巧姑娘坐了中间一桌；李纨同着友梅坐了左边一桌；宝钗叫将坐儿移上去，同平儿坐了右边一桌。知客僧派几个十二三岁清秀小侍者在此伺候，自家退了出去，照应跟来的各位爷们。
王夫人对奶奶们道：“果然这些茶色味与他处不同。”宝钗点头正要答应，见鲍忠的媳妇匆匆进来，回道：“祝府太太、奶奶都来接太太，这会儿在殿上拜佛呢。”王夫人听了，赶忙站起身来，刚要走出坐位，周家的又进来问道：“桂大爷同着宝二爷来了。”王夫人道：“那里话来？”口里说着，抬头往外一看，只见桂堂在前，后面一人穿着重服，面貌神情活似宝玉。两人急急跑进禅房，桂堂抢到王夫人面前，双膝跪下，说道：“桂堂请奶奶安。”巧姑娘无处可避，赶忙走开。王夫人扶着问道：“你妈妈们还在这里吗？”桂堂道：“在这儿等着奶奶呢。”梦玉不等说完话，早已走到面前，将桂堂拉开，赶忙跪下，说道：“太太你怎么今日才来？”话也没有说完，抱着王夫人的腿大哭起来。桂堂过去给丈母请安，又见过大嫂子、宝二嫂子、友妹妹们。平儿指道：“这是薛姨妈的宝月姐姐。”
桂堂见礼，过去同巧姑娘见个礼，急回身问道：“四姐姐呢？”
宝钗流着泪道：“再对你说。那个不是祝家梦玉兄弟吗？”
桂堂应道：“正是他。”
梦玉在王夫人面前哭拜一会，引起王夫人想宝玉的一番悲切，止不住伤心流泪，将梦玉拉了起来，问道：“你是我的梦玉吗？”梦玉点头应道：“儿子就是梦玉。”王夫人含泪说道：“你且过去见了嫂子们再来说话。”梦玉连忙走过这边，一眼瞧见宝钗，走上前去，拉着说道：“这位姐姐是谁，我怎么很面熟？”宝钗一段伤心，呜呜咽咽说道：“兄弟，我就是薛氏宝钗。”梦玉道：“哎呀，就是宝姐姐吗！快些请坐了，让梦玉拜见。”说毕，倒身跪下，宝钗含悲回礼。拜毕起来，宝钗指着道：“这是珠大嫂子；这是琏二嫂子；这是友妹妹；这是你薛家妈的宝月姐姐，都一齐拜见罢。”梦玉瞅瞅这个，看看那个，说道：“我怎么都在那里见过，一个个的好面熟？”
奶奶、姑娘拜完之后，平儿叫巧姑娘过来拜见。梦玉问道：“这就是珍珠四姐姐吗？”宝钗道：“这是琏二嫂子的女儿巧姑娘。你那四姐姐一会再对我说罢。”
梦玉正要再问，只见祝府的太太、奶奶们一齐进来。头里走的是桂府金夫人，后面跟着一大群。王夫人领着奶奶们赶忙往外迎接，金夫人一眼瞧见，忙叫道：“姐姐，怎么四姑娘掉下江去？”王夫人未曾回答，后面的那些太太、奶奶们都齐声急问道：“怎么四姑娘掉下江去？”梦玉、桂堂一齐大惊，拉着王夫人问道：“太太，太太！怎么，怎么？”王夫人泪流满面，点头应道：“昨日失脚落江，无从捞救。”
王夫人一言未毕，梦玉登时面色皆变，叫声”哎呀！”仰面一跤栽倒在地。王夫人、金夫人以及祝府的太太、奶奶、姑娘们急的手忙脚乱，扶他坐在地上，掐着人中，不住口的乱叫梦玉，又赶着灌了几口姜汤。梦玉渐渐苏苏，众人放心。宝钗瞅着梦玉，也不是心疼，也不是肠断，也不是悲苦，也不是伤感，竟说不出那一种的难过，只对着流泪而已。王夫人看见梦玉如此情形，竟活似当年宝玉，只可怜珍珠不得见面，差得半日工夫，活泼泼的一个人做了江心之鬼。想到这里，由不得五中皆裂，泪如泉涌。正在悲感，见梦玉忽然站了起来，往外就跑，众人拉住问道：“你往哪里去？”梦玉道：“我去瞧瞧，在那里掉下去的。”宝钗过来将他拉住，流着两行香泪，说道：“兄弟，你且等着，已经差人去找寻下落，就是你去看也无益。”金夫人连声说道：“好儿子，你宝二嫂子的话说的很是。你不要性急，且等众人同你太太见过礼咱们再说。”梦玉含泪点头。
祝府的太太、奶奶们才知道这位就是宝二奶奶，就有好几位走过来，拉着宝钗道：“宝姐姐，怎么咱们今日才得见面？”
宝钗将众人一看，倒像都是旧时相识。又见桂蟾珠站在众人背后，满面啼痕，不住手的擦泪。宝钗道：“候着太太们相见后，咱们再叙。”金夫人道：“咱们在殿上拈香，听见说抱琴要同佛爷拼命一段故事，才知道四姑娘落江之事。咱们惊的心胆俱碎！又兼着梦玉这一闹，众人连礼都还未见。”对王夫人道：“这位是我的姑太太，梦玉本生之母；这位梅大妹妹是这海珠、掌珠之母；这位竺亲家，九如之母；这是郑大姐姐，汝湘之母，是祝府姑表兄妹；这顾二妹妹是我嫡堂姐妹，他妹夫行四，现充商总，同祝大哥哥们是老亲，他这女儿玉书是我的干女儿；这是我姑太太的女儿修云，是梦玉的胞妹。”王夫人道：“都是至亲，今日才得拜见。”金夫人对梅姑太太道：“这就是我大姐姐贾太夫人；这是大亲家太太；这是我亲家琏二妹妹；这是你们方才知道的宝二妹妹；这是友梅姑娘；这是薛二姐姐的宝月姑娘；这就是巧姑娘。”王夫人道：“今日幸有妹妹在这里给咱们通个履历，不然咱们要通半日的乡贯，才得明白。”太太、奶奶、姑娘们彼此拜见。
桂夫人道：“今日一早，本寺差人报信，知道姐姐在此拈香，咱们老太太听见十分欢喜。自从接着大姐姐家信之后，天天在家里盼你，将沈四姐姐、薛二姐姐、三兄弟同三妹妹们留着，等姐姐来了，大家热闹几天。今日老太太催着咱们来接，等不及沈四姐姐们梳洗。谁知到这儿，听见四姑娘这个信，一会儿老太太知道怎么好呢？”梅秋琴道：“老太太很望着要见四姑娘，这件事断不可叫他老人家知道。”郑太太道：“依我的主意，就说四姑娘先回金陵去了，且等大姐姐回来，咱们再慢慢对老太太说这缘故，或者另外商量出一个主意来也可。”
顾四太太们都说：“甚是。”金夫人道：“咱们站了半日，且坐下慢慢再说。”海珠们这些姐妹拉着宝钗，倒像是他乡遇故知的一样，连顾玉书也异常亲热。只有梦玉十分不乐，对着桂夫人道：“我去多派些人，到沿江一带去寻找四姐姐的下落。”
桂夫人道：“须叫周惠进来吩咐，不必你去。”海珠道：“昨日风流不大，横竖漂不很远，赶着去找总有下落。”
太太们正在说话，见姑娘、媳妇跟着沈夫人、薛姑太太来到方丈。王夫人同宝钗是姑嫂、姐妹、母女相逢，这一见面说不尽悲喜交集，又哭又笑，说不了那些记念说话。宝月上前拜见母亲、舅母，珠大奶奶们一齐磕头请安，十分亲热。众姐妹挨次会下。沈夫人道：“那年你三哥得了大学士，正想着兄妹们一堆相聚，谁知到半路上忽遭大故，我因此悲苦成玻服满后，叫孩子们各去做官，我在家安养。今年薛家二妹妹回家修墓，正要起身，谁知无意中承继了梦玉，才知道大妹妹回金陵的信儿。薛二妹妹给梦玉娶了亲，咱们一同送来，给老太太补拜大庆。我又同郑大妹妹做了亲家。老太太留咱们，等桂三兄弟同大妹妹们来了才放回去。今日姐妹、母女在这儿相逢，真是意想不到！”
薛姑太太道：“让茗烟见过太太，咱们再说。”茗烟赶忙抢上几步，双膝脆下，两手往上爬了几步，口中说道：“奴才几年不曾伺候太太。”一言未了，放声大哭。王夫人同宝钗见是伺候宝玉的茗烟，也止不住一阵伤心，泪流满面，问道：“你怎么也在这里？”茗烟哭拜一会，起来请了安，见过大奶奶、琏二奶奶，走到宝钗面前跪下，叫了一声”宝二奶奶”，声泪齐出，十分悲恸。宝钗道：“你且见过两位姑娘，太太还有说话问你。”茗烟见过姑娘。
王夫人道：“你怎么倒在这里？说给我听。”茗烟站在太太面前，含泪答道：“奴才自从那年辞了太太，要上天下地去找宝二爷，各处走到。后来盘费用尽，只得沿途要饭，一路寻访，总无影响。今年来到金陵，寻了几日，这天睡在一个土地庙门口，来了一个疯和尚，对奴才说：‘你一番苦志，明日可以得见主人。’又对奴才说了方向。奴才第二日依着方向走去，就遇见这里大爷。初见面错认了是宝二爷，说到后来，才知道是祝府的大爷。蒙大爷的恩典，将奴才带了回来，收在身边服侍。这大爷光景很同宝二爷一样，待奴才很好。前在金陵遇见薛姨太太同三舅太太，听见说太太同宝二奶奶们都回金陵，奴才天天在这里盼望，今日才得见太太、奶奶面。又听见说惜春四姑娘掉下江去，奴才听说心都碎尽了。怎么不见宝二爷的哥儿呢？”王夫人听了十分伤感，说道：“这里大爷是我女婿，又是我的干儿子，你伺候他就同伺候宝二爷一样。”茗烟连声答应。王夫人道：“且去帮着找找四姑娘的下落。”桂夫人接着吩咐周惠道：“贾二太太的四姑娘昨日失足落江，不知去向，你多着些人往沿江一带下游处所寻访。倘有人捞住，不管是生是死，多多谢他，赶着就来通信。”周惠、茗烟一齐答应出去。
桂夫人们同王夫人叙说京中大太太那里事务，金夫人又提起船中遇风暴，蒙琏亲家搭救相见之事，再三致谢。王夫人同平儿十分感叹，细细问贾琏的面貌、光景同升儿的样范，金夫人细说一遍。这边蟾珠、桂堂、修云、梦玉、海珠、掌珠、汝湘、九如同着李纨、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘也是絮絮不已，十分亲热，倒不像是今日初次相逢的样子。
李纨对着宝钗道：“你同四妹妹大观园梦中所见，谁知今日相逢，可见宝兄弟的话一点不错。”宝钗点头叹道：“天下那有这样奇事！真所谓咫尺河山，实令人有昔今之感。”李纨道：“幸而又聚一方，差堪自慰。”梦玉道：“大嫂子同宝姐姐说些什么？令人难解。”宝钗叹道：“连我们也解不出其中道理。”海珠、九如道：“今日同大嫂子、宝姐姐们竟像至好姐妹，一旦相逢，其中就里也只好以不解解之。”梦玉道：“这还不足为奇，最奇的是我在金陵给太太修房子，遇着茗烟同九如姐姐；还有在扬州时遇着柳绪哥同宝书三姐姐，这都是奇事。人人都像是见过的一样，我不知前世是个什么东西，这一辈子，这个也说认得我，那个也说认得我。”掌珠笑道：“我知道你前世一定是个拉纤的，满街闯门子，人人面熟。”
修云笑道：“玉哥前世不是拉纤的，一定是块牛皮胶，到处用着他，粘着不放。”众人听了一齐好笑。
太太、奶奶们正说得热闹，知客和尚又添了几桌点心进来，请太太们吃茶。梅姑太太道：“咱们别在这里耽搁，老太太等着吃早饭呢。”王夫人道：“我今日在此做完经事，明日再去拜见老太太罢。”金夫人道：“我叫堂儿在这里代姐姐拜佛，咱们同去，省得老太太惦记着。”沈夫人、桂夫人、郑太太、薛姑太太都说：“甚是。”王夫人料难推却，只得应允。梦玉道：“我同堂兄弟在此拜佛，晚上叫老和尚放焰口，明日一早回来。”王夫人听了十分伤感，拉着他说道：“你且陪我回去，还要同你说话呢。”宝钗道：“依我意思，连桂大兄弟都可以不必在此，只要命鲍忠在此照应就是了，横竖老和尚自必尽心礼忏的。”桂太太道：“宝二妹妹的话一点不错，竟是这样，咱们就走。”王夫人含泪说道：“四姑娘未知是生是死，我要对江哭他一声，以尽母女之道。”宝月、梦玉、蟾珠、桂堂都一齐哭道：“我们陪太太去哭四姐姐。”海珠道：“咱们到妙高台去望江设祭才是。”梦玉听见，连忙吩咐在妙高台摆设酒果，点起香烛。
桂夫人同着各位太太、奶奶都一齐来到妙高台上。祝府的人已供上酒果、香烛。王夫人看着滔滔江水，那里忍得住伤心，一手扶着栏杆，对着江面叫了一声：“珍珠！”止不住纵声大哭。接着是李纨、平儿、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘以及抱琴，无不伤心恸哭。金夫人娘儿三个，兼着这最爱哭的，也一齐大哭，十分伤感。梦玉哭了一会，将桌上供的一杯香酒拿着，望江中一奠，不觉连一个杯子也丢了下去。金凤在旁看了，甚觉好笑，说道：“你再使劲儿连手都要丢了下去。”江苹笑道：“若是大爷的手丢下江去，龙王爷瞧见一定要吓一跳，说道：‘人还未来手已先到，必定是来要宝贝的，快些将珍珠还他罢！’”梦玉正在悲泣，听了倒觉好笑。桂夫人、郑太太、顾太太、梅姑太太也陪着哭了一会，过来再三劝慰。王夫人们慢慢止哭，焚化纸钱，各人的姑娘、嫂子们送上茶来嗽口，又伺候着面盆手巾，扑粉镜子一切奁具。
太太、奶奶、姑娘俱收整完结，正要走下台去，见杨华的媳妇急忙忙进来回道：“杨华在瓜州口见人捞起一位姑娘，瓜子脸儿，有十八九岁年纪，披散着头发，周身衣服俱好。杨华瞧见，赶着借了人家一扇门，将尸身停上，又盖上毡子，赶着回来通信。”王夫人们听说，心肠俱碎，对着宝钗道：“咱们去瞧瞧，以便给他装殓。”梦玉赶忙道：“我带着人先去料理，太太随后再来。”王夫人未曾回答，桂夫人道：“也罢，你多带几个人，先坐红船过去，赶着料理。我同着你太太们就来。”
梦玉得了这句话，答应一声，飞跑而去。桂堂回过桂太太也同梦玉先去。
这里太太们一齐走到大殿。此时正在拜忏，又俱展拜一遍，同出山门。桂夫人将贾府的太太、奶奶们都约到自家船上，吩咐多帮两只红船，竟到瓜州口来。梦玉早已先到，看见沙滩上围着多少男男女女。他心中不胜悲苦，用手指道：“那是一个什么庙？”家人陈兴答道：“就是大爷送柳大爷在这里拈过香的大王庙。”梦玉道：“很好，你们就将贾府的四姑娘搭到庙里去，一会儿太太们来了，也好坐坐。”陈兴、杨华连声答应。
那船早已拢岸。梦玉扶着家人们赶着跳了上去。那些瞧的人，看见一位戴孝的美少年，带着多少家人、小子上来，不知是这位姑娘的什么人。众人正在猜想，见梦玉走到门边，揭开毡子大叫道：“我的珍珠姐姐呀！”就大哭起来。桂堂也跟着大哭。
杨华叫了些船家帮着，连门一齐搭到大王庙去。梦玉就像孝子，一路哭着同到庙里，在大殿旁边停着。一面吩咐冯裕、杨华赶着去办衣衾棺椁，俱要体面，不计银钱多少，只要妥当。又吩咐本庙和尚，多请僧人念经超度。叫桂堂领着陈兴在江口等着，伺候太太们上岸。梦玉带着几个小子，对着这死人的脸，哭的口干气咽。太太们也俱上岸走进庙门，听见梦玉哭的伤心，一齐来到大殿上，见梦玉低着头、对着脸的大哭。
王夫人见那死尸心都伤碎，刚要大哭，宝钗赶忙止住道：“太太快别哭，这不是四姑娘。”王夫人道：“你还没有瞧见他脸，怎么知道不是他？”宝钗道：“四姑娘不穿红鞋。”王夫人们看去，果然不错，一双小金莲上穿着红绣弓鞋。宝钗赶着上前拉着梦玉道：“兄弟快别哭，不是珍珠四姐姐。”梦玉听见，回过头来问道：“这是谁呢？”汝湘笑道：“咱们也不知他是谁，想来总是你姐姐，哭哭他也是应该的。”太太们一齐好笑起来，梦玉亦觉好笑。
众人围在面前，看这姑娘也不过十八九岁年纪，相貌端正，身上衣裙不像个平等人家的妇女，两只手上都还带着金镯，耳上带着珠环，散着头发。王夫人对宝钗道：“这姑娘倒很有些面熟，一时想不起来。”平儿笑道：“面熟的多着呢，谁还记得这些。这姑娘活该同咱们有一面之缘。”九如道：“不是咱们一面之缘，倒是玉大爷前世少欠他的一桶眼泪，他来要帐呢。”
桂太太们不觉吃吃大笑。梦玉道：“我已叫他们去办衣衾棺椁，也不管认得认不得，装殓了他也是前世的一段因果。”竺太太道：“既不是珍珠四姑娘，咱们回去罢，可以不用在这里送殓了。”桂夫人道：“咱们在这里岂不可笑！快些家去罢。”
海珠道：“这是杨华的误报，就罚杨嫂子在这里等他们装殓了再回去。”桂夫人笑道：“此说甚是。”掌珠指道：“那边墙上写着什么‘祝梦玉’呢。”太太们听说都走了过来。梦玉笑道：“这是我送柳绪哥起身后，在这里拈香，就在壁上题了一首诗，下面落着款。”奶奶、姑娘们走过来，念了一遍。宝钗道：“兄弟这首诗，将来必有以碧纱笼之者。”梦玉道：“等绪哥来，要他步韵，倒是一段佳话。”梅秋琴道：“咱们到船上去，慢慢再说罢。”
太太们出了庙门，纷纷上船，左右帮着红船登时开去。宝钗忽然想起，对薛姑太太同王夫人道：“刚才这姑娘很像夏氏金桂嫂子。”王夫人点头道：“不错，很像他。”薛姑太太叹道：“提他干什么？”李纨、平儿笑道：“怨不得我一时想不起来，真是一些不错。”此时船已过了金山，将欲收入江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人笑着对王夫人道：“接你的又来了。”王夫人抬头一看，笑道：“这又何苦呢？”不知那来的是谁，且听下回分解。
王夫人听了众人的说话，又悲又苦，忍不住放声大哭。奶奶、姑娘们无不伤感悲恸。那些家人男女们都因四姑娘平日做人厚德，人人感涕。上上下下连晚饭都没有吃，直闹了一夜。
那抱琴更悲不欲生，几次三番要跳下江去，却被众人拉祝王夫人听见更觉伤惨，将抱琴叫进舱来，吩咐道：“你主人不幸失足落江，这是前生注定，死生有数，你且服侍宝二奶奶回到金陵，我自然料理你的终身依靠，休要呆气，白丢了性命。”
抱琴跪在太太面前泪流满面，呜咽半日，方哭诉道：“丫头蒙四姑娘豢养多年，情同母女，今主人不幸落江身死，丫头情愿到阴司去服侍姑娘，断不一人生在世上，只求太太开恩，准丫头同了姑娘去。”抱琴说罢，伏地恸哭。王夫人以及奶奶、姑娘们无不伤心流泪。宝钗掩面对着抱琴道：“你听太太吩咐，且不用性急，横竖等着捞起姑娘的尸首来埋葬过了，你就死也好放心。况且天下的事也并不是一定而不可移的，掉下江去一定是死？或者你姑娘叫人家救了起来亦未可知。”平儿、友梅、宝月也正在悲苦，听了宝钗的这番说话，想来倒还有理。看珍珠那个模样儿，不像是这样结果的，或者有人救了起来也论不定。平儿想罢，止住眼泪，就势的劝慰太太一番。王夫人含泪点头，对着抱琴道：“你且起来，等着我明日差人四下里去寻访，自有下落，再定主意。”抱琴听说，一面哭着磕头站起身来。
王夫人叫周瑞进来，吩咐道：“明日一早到寺里拈香后，就将船放到镇江，要往祝府去，横竖有两天耽搁。你多派几个水手往沿江一带寻找四姑娘的消息，或有人捞起尸首，咱们以便收殓。”周瑞连声答应，出去料理不提。
且说王夫人们悲哭了一夜未曾合眼，到次日东方刚亮，有金山寺的长老率领僧众前来请贾太夫人到寺拈香。寺中备几乘大轿在船边伺候，鲍忠、梁贵进来请太太示下。王夫人道：“请长老先回寺去，说我就来拈香。”鲍忠们出去，回长老先回寺去。太太、奶奶、姑娘俱各梳洗收拾完毕，用过点心，吩咐家人、媳妇、丫头、小子各分一半看船，一半跟往寺中拈香。
众家男女齐声答应。王夫人吩咐已毕，同着奶奶、姑娘们走上船头，一齐上轿。宝钗命抱琴一同跟去。这些嫂子、姑娘们都跟着轿子，一大群往金山寺来。走不多会，就看见寺门长老领着合寺僧众赶忙迎接。
王夫人们轿子抬进山门，到天王殿前下轿。长老过来稽首见礼，领着走甬道上，一直到大雄宝殿。中间三尊大佛气象庄严，面前挂着的斗大的琉璃长供，桌上摆着鲜花供果。此时灯烛辉煌，香烟缭绕。王夫人对着奶奶们道：“此乃江南第一禅林，蓬壶仙境亦不过如此。”众僧人鸣钟擂鼓。王夫人在佛前上香，虔诚礼拜，默祷一番。李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘彼此轮拜，各人默祷心事。拜完之后，只见抱琴走过来对着三尊大佛跪下，只叫了一声：“我的佛爷！”就忍不住的纵声恸哭，涕泪纵横，舌干气咽。太太、奶奶们都为之心伤肠断。
宝钗忍住悲苦，过来拉住抱琴道：“你快别哭了，你不怕苦坏太太。”友梅也过来帮着将抱琴拉起。抱琴一面哭着，一手指着中间的这尊佛像说道：“你若是叫我的姑娘好好回来，使我主仆见面，我当攒下的几两银子买些素菜、三牲来谢你，我还要给你磕几千几百多少的头；你若是将我的姑娘淹死了，横竖我同你拼定了命！我先撕开你的那张大嘴，挖出那两个大眼子，出了我的怨气，我就在你那大肚子上一头碰死了，还要你偿命！”太太、奶奶们正在一团悲戚，听着抱琴这番说话，都不觉好笑。宝钗笑道：“你这话一点不错。等着找不见你的姑娘，咱们帮着你来拼命。这会儿让长老拈过香，要诵经拜忏呢。”
知客和尚过来请太太们到方丈奉茶。王夫人领着奶奶们来到方丈，见修竹平山，曲池古木，十分幽洁，到丈室如登仙境。
早已摆着四张果桌，知客僧请太夫人同各位夫人、小姐请用茶果。王夫人见中间一桌上边设着坐位，右首亦有一坐；左边一桌朝西设着两个坐位；右边两桌每桌朝东设着一个坐。王夫人道：“我们只消一桌足矣，何必摆上这些？”知客道：“并无多物，不过是扬子江心杯水之敬，请太夫人升坐。”王夫人领着宝月、巧姑娘坐了中间一桌；李纨同着友梅坐了左边一桌；宝钗叫将坐儿移上去，同平儿坐了右边一桌。知客僧派几个十二三岁清秀小侍者在此伺候，自家退了出去，照应跟来的各位爷们。
王夫人对奶奶们道：“果然这些茶色味与他处不同。”宝钗点头正要答应，见鲍忠的媳妇匆匆进来，回道：“祝府太太、奶奶都来接太太，这会儿在殿上拜佛呢。”王夫人听了，赶忙站起身来，刚要走出坐位，周家的又进来问道：“桂大爷同着宝二爷来了。”王夫人道：“那里话来？”口里说着，抬头往外一看，只见桂堂在前，后面一人穿着重服，面貌神情活似宝玉。两人急急跑进禅房，桂堂抢到王夫人面前，双膝跪下，说道：“桂堂请奶奶安。”巧姑娘无处可避，赶忙走开。王夫人扶着问道：“你妈妈们还在这里吗？”桂堂道：“在这儿等着奶奶呢。”梦玉不等说完话，早已走到面前，将桂堂拉开，赶忙跪下，说道：“太太你怎么今日才来？”话也没有说完，抱着王夫人的腿大哭起来。桂堂过去给丈母请安，又见过大嫂子、宝二嫂子、友妹妹们。平儿指道：“这是薛姨妈的宝月姐姐。”
桂堂见礼，过去同巧姑娘见个礼，急回身问道：“四姐姐呢？”
宝钗流着泪道：“再对你说。那个不是祝家梦玉兄弟吗？”
桂堂应道：“正是他。”
梦玉在王夫人面前哭拜一会，引起王夫人想宝玉的一番悲切，止不住伤心流泪，将梦玉拉了起来，问道：“你是我的梦玉吗？”梦玉点头应道：“儿子就是梦玉。”王夫人含泪说道：“你且过去见了嫂子们再来说话。”梦玉连忙走过这边，一眼瞧见宝钗，走上前去，拉着说道：“这位姐姐是谁，我怎么很面熟？”宝钗一段伤心，呜呜咽咽说道：“兄弟，我就是薛氏宝钗。”梦玉道：“哎呀，就是宝姐姐吗！快些请坐了，让梦玉拜见。”说毕，倒身跪下，宝钗含悲回礼。拜毕起来，宝钗指着道：“这是珠大嫂子；这是琏二嫂子；这是友妹妹；这是你薛家妈的宝月姐姐，都一齐拜见罢。”梦玉瞅瞅这个，看看那个，说道：“我怎么都在那里见过，一个个的好面熟？”
奶奶、姑娘拜完之后，平儿叫巧姑娘过来拜见。梦玉问道：“这就是珍珠四姐姐吗？”宝钗道：“这是琏二嫂子的女儿巧姑娘。你那四姐姐一会再对我说罢。”
梦玉正要再问，只见祝府的太太、奶奶们一齐进来。头里走的是桂府金夫人，后面跟着一大群。王夫人领着奶奶们赶忙往外迎接，金夫人一眼瞧见，忙叫道：“姐姐，怎么四姑娘掉下江去？”王夫人未曾回答，后面的那些太太、奶奶们都齐声急问道：“怎么四姑娘掉下江去？”梦玉、桂堂一齐大惊，拉着王夫人问道：“太太，太太！怎么，怎么？”王夫人泪流满面，点头应道：“昨日失脚落江，无从捞救。”
王夫人一言未毕，梦玉登时面色皆变，叫声”哎呀！”仰面一跤栽倒在地。王夫人、金夫人以及祝府的太太、奶奶、姑娘们急的手忙脚乱，扶他坐在地上，掐着人中，不住口的乱叫梦玉，又赶着灌了几口姜汤。梦玉渐渐苏苏，众人放心。宝钗瞅着梦玉，也不是心疼，也不是肠断，也不是悲苦，也不是伤感，竟说不出那一种的难过，只对着流泪而已。王夫人看见梦玉如此情形，竟活似当年宝玉，只可怜珍珠不得见面，差得半日工夫，活泼泼的一个人做了江心之鬼。想到这里，由不得五中皆裂，泪如泉涌。正在悲感，见梦玉忽然站了起来，往外就跑，众人拉住问道：“你往哪里去？”梦玉道：“我去瞧瞧，在那里掉下去的。”宝钗过来将他拉住，流着两行香泪，说道：“兄弟，你且等着，已经差人去找寻下落，就是你去看也无益。”金夫人连声说道：“好儿子，你宝二嫂子的话说的很是。你不要性急，且等众人同你太太见过礼咱们再说。”梦玉含泪点头。
祝府的太太、奶奶们才知道这位就是宝二奶奶，就有好几位走过来，拉着宝钗道：“宝姐姐，怎么咱们今日才得见面？”
宝钗将众人一看，倒像都是旧时相识。又见桂蟾珠站在众人背后，满面啼痕，不住手的擦泪。宝钗道：“候着太太们相见后，咱们再叙。”金夫人道：“咱们在殿上拈香，听见说抱琴要同佛爷拼命一段故事，才知道四姑娘落江之事。咱们惊的心胆俱碎！又兼着梦玉这一闹，众人连礼都还未见。”对王夫人道：“这位是我的姑太太，梦玉本生之母；这位梅大妹妹是这海珠、掌珠之母；这位竺亲家，九如之母；这是郑大姐姐，汝湘之母，是祝府姑表兄妹；这顾二妹妹是我嫡堂姐妹，他妹夫行四，现充商总，同祝大哥哥们是老亲，他这女儿玉书是我的干女儿；这是我姑太太的女儿修云，是梦玉的胞妹。”王夫人道：“都是至亲，今日才得拜见。”金夫人对梅姑太太道：“这就是我大姐姐贾太夫人；这是大亲家太太；这是我亲家琏二妹妹；这是你们方才知道的宝二妹妹；这是友梅姑娘；这是薛二姐姐的宝月姑娘；这就是巧姑娘。”王夫人道：“今日幸有妹妹在这里给咱们通个履历，不然咱们要通半日的乡贯，才得明白。”太太、奶奶、姑娘们彼此拜见。
桂夫人道：“今日一早，本寺差人报信，知道姐姐在此拈香，咱们老太太听见十分欢喜。自从接着大姐姐家信之后，天天在家里盼你，将沈四姐姐、薛二姐姐、三兄弟同三妹妹们留着，等姐姐来了，大家热闹几天。今日老太太催着咱们来接，等不及沈四姐姐们梳洗。谁知到这儿，听见四姑娘这个信，一会儿老太太知道怎么好呢？”梅秋琴道：“老太太很望着要见四姑娘，这件事断不可叫他老人家知道。”郑太太道：“依我的主意，就说四姑娘先回金陵去了，且等大姐姐回来，咱们再慢慢对老太太说这缘故，或者另外商量出一个主意来也可。”
顾四太太们都说：“甚是。”金夫人道：“咱们站了半日，且坐下慢慢再说。”海珠们这些姐妹拉着宝钗，倒像是他乡遇故知的一样，连顾玉书也异常亲热。只有梦玉十分不乐，对着桂夫人道：“我去多派些人，到沿江一带去寻找四姐姐的下落。”
桂夫人道：“须叫周惠进来吩咐，不必你去。”海珠道：“昨日风流不大，横竖漂不很远，赶着去找总有下落。”
太太们正在说话，见姑娘、媳妇跟着沈夫人、薛姑太太来到方丈。王夫人同宝钗是姑嫂、姐妹、母女相逢，这一见面说不尽悲喜交集，又哭又笑，说不了那些记念说话。宝月上前拜见母亲、舅母，珠大奶奶们一齐磕头请安，十分亲热。众姐妹挨次会下。沈夫人道：“那年你三哥得了大学士，正想着兄妹们一堆相聚，谁知到半路上忽遭大故，我因此悲苦成玻服满后，叫孩子们各去做官，我在家安养。今年薛家二妹妹回家修墓，正要起身，谁知无意中承继了梦玉，才知道大妹妹回金陵的信儿。薛二妹妹给梦玉娶了亲，咱们一同送来，给老太太补拜大庆。我又同郑大妹妹做了亲家。老太太留咱们，等桂三兄弟同大妹妹们来了才放回去。今日姐妹、母女在这儿相逢，真是意想不到！”
薛姑太太道：“让茗烟见过太太，咱们再说。”茗烟赶忙抢上几步，双膝脆下，两手往上爬了几步，口中说道：“奴才几年不曾伺候太太。”一言未了，放声大哭。王夫人同宝钗见是伺候宝玉的茗烟，也止不住一阵伤心，泪流满面，问道：“你怎么也在这里？”茗烟哭拜一会，起来请了安，见过大奶奶、琏二奶奶，走到宝钗面前跪下，叫了一声”宝二奶奶”，声泪齐出，十分悲恸。宝钗道：“你且见过两位姑娘，太太还有说话问你。”茗烟见过姑娘。
王夫人道：“你怎么倒在这里？说给我听。”茗烟站在太太面前，含泪答道：“奴才自从那年辞了太太，要上天下地去找宝二爷，各处走到。后来盘费用尽，只得沿途要饭，一路寻访，总无影响。今年来到金陵，寻了几日，这天睡在一个土地庙门口，来了一个疯和尚，对奴才说：‘你一番苦志，明日可以得见主人。’又对奴才说了方向。奴才第二日依着方向走去，就遇见这里大爷。初见面错认了是宝二爷，说到后来，才知道是祝府的大爷。蒙大爷的恩典，将奴才带了回来，收在身边服侍。这大爷光景很同宝二爷一样，待奴才很好。前在金陵遇见薛姨太太同三舅太太，听见说太太同宝二奶奶们都回金陵，奴才天天在这里盼望，今日才得见太太、奶奶面。又听见说惜春四姑娘掉下江去，奴才听说心都碎尽了。怎么不见宝二爷的哥儿呢？”王夫人听了十分伤感，说道：“这里大爷是我女婿，又是我的干儿子，你伺候他就同伺候宝二爷一样。”茗烟连声答应。王夫人道：“且去帮着找找四姑娘的下落。”桂夫人接着吩咐周惠道：“贾二太太的四姑娘昨日失足落江，不知去向，你多着些人往沿江一带下游处所寻访。倘有人捞住，不管是生是死，多多谢他，赶着就来通信。”周惠、茗烟一齐答应出去。
桂夫人们同王夫人叙说京中大太太那里事务，金夫人又提起船中遇风暴，蒙琏亲家搭救相见之事，再三致谢。王夫人同平儿十分感叹，细细问贾琏的面貌、光景同升儿的样范，金夫人细说一遍。这边蟾珠、桂堂、修云、梦玉、海珠、掌珠、汝湘、九如同着李纨、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘也是絮絮不已，十分亲热，倒不像是今日初次相逢的样子。
李纨对着宝钗道：“你同四妹妹大观园梦中所见，谁知今日相逢，可见宝兄弟的话一点不错。”宝钗点头叹道：“天下那有这样奇事！真所谓咫尺河山，实令人有昔今之感。”李纨道：“幸而又聚一方，差堪自慰。”梦玉道：“大嫂子同宝姐姐说些什么？令人难解。”宝钗叹道：“连我们也解不出其中道理。”海珠、九如道：“今日同大嫂子、宝姐姐们竟像至好姐妹，一旦相逢，其中就里也只好以不解解之。”梦玉道：“这还不足为奇，最奇的是我在金陵给太太修房子，遇着茗烟同九如姐姐；还有在扬州时遇着柳绪哥同宝书三姐姐，这都是奇事。人人都像是见过的一样，我不知前世是个什么东西，这一辈子，这个也说认得我，那个也说认得我。”掌珠笑道：“我知道你前世一定是个拉纤的，满街闯门子，人人面熟。”
修云笑道：“玉哥前世不是拉纤的，一定是块牛皮胶，到处用着他，粘着不放。”众人听了一齐好笑。
太太、奶奶们正说得热闹，知客和尚又添了几桌点心进来，请太太们吃茶。梅姑太太道：“咱们别在这里耽搁，老太太等着吃早饭呢。”王夫人道：“我今日在此做完经事，明日再去拜见老太太罢。”金夫人道：“我叫堂儿在这里代姐姐拜佛，咱们同去，省得老太太惦记着。”沈夫人、桂夫人、郑太太、薛姑太太都说：“甚是。”王夫人料难推却，只得应允。梦玉道：“我同堂兄弟在此拜佛，晚上叫老和尚放焰口，明日一早回来。”王夫人听了十分伤感，拉着他说道：“你且陪我回去，还要同你说话呢。”宝钗道：“依我意思，连桂大兄弟都可以不必在此，只要命鲍忠在此照应就是了，横竖老和尚自必尽心礼忏的。”桂太太道：“宝二妹妹的话一点不错，竟是这样，咱们就走。”王夫人含泪说道：“四姑娘未知是生是死，我要对江哭他一声，以尽母女之道。”宝月、梦玉、蟾珠、桂堂都一齐哭道：“我们陪太太去哭四姐姐。”海珠道：“咱们到妙高台去望江设祭才是。”梦玉听见，连忙吩咐在妙高台摆设酒果，点起香烛。
桂夫人同着各位太太、奶奶都一齐来到妙高台上。祝府的人已供上酒果、香烛。王夫人看着滔滔江水，那里忍得住伤心，一手扶着栏杆，对着江面叫了一声：“珍珠！”止不住纵声大哭。接着是李纨、平儿、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘以及抱琴，无不伤心恸哭。金夫人娘儿三个，兼着这最爱哭的，也一齐大哭，十分伤感。梦玉哭了一会，将桌上供的一杯香酒拿着，望江中一奠，不觉连一个杯子也丢了下去。金凤在旁看了，甚觉好笑，说道：“你再使劲儿连手都要丢了下去。”江苹笑道：“若是大爷的手丢下江去，龙王爷瞧见一定要吓一跳，说道：‘人还未来手已先到，必定是来要宝贝的，快些将珍珠还他罢！’”梦玉正在悲泣，听了倒觉好笑。桂夫人、郑太太、顾太太、梅姑太太也陪着哭了一会，过来再三劝慰。王夫人们慢慢止哭，焚化纸钱，各人的姑娘、嫂子们送上茶来嗽口，又伺候着面盆手巾，扑粉镜子一切奁具。
太太、奶奶、姑娘俱收整完结，正要走下台去，见杨华的媳妇急忙忙进来回道：“杨华在瓜州口见人捞起一位姑娘，瓜子脸儿，有十八九岁年纪，披散着头发，周身衣服俱好。杨华瞧见，赶着借了人家一扇门，将尸身停上，又盖上毡子，赶着回来通信。”王夫人们听说，心肠俱碎，对着宝钗道：“咱们去瞧瞧，以便给他装殓。”梦玉赶忙道：“我带着人先去料理，太太随后再来。”王夫人未曾回答，桂夫人道：“也罢，你多带几个人，先坐红船过去，赶着料理。我同着你太太们就来。”
梦玉得了这句话，答应一声，飞跑而去。桂堂回过桂太太也同梦玉先去。
这里太太们一齐走到大殿。此时正在拜忏，又俱展拜一遍，同出山门。桂夫人将贾府的太太、奶奶们都约到自家船上，吩咐多帮两只红船，竟到瓜州口来。梦玉早已先到，看见沙滩上围着多少男男女女。他心中不胜悲苦，用手指道：“那是一个什么庙？”家人陈兴答道：“就是大爷送柳大爷在这里拈过香的大王庙。”梦玉道：“很好，你们就将贾府的四姑娘搭到庙里去，一会儿太太们来了，也好坐坐。”陈兴、杨华连声答应。
那船早已拢岸。梦玉扶着家人们赶着跳了上去。那些瞧的人，看见一位戴孝的美少年，带着多少家人、小子上来，不知是这位姑娘的什么人。众人正在猜想，见梦玉走到门边，揭开毡子大叫道：“我的珍珠姐姐呀！”就大哭起来。桂堂也跟着大哭。
杨华叫了些船家帮着，连门一齐搭到大王庙去。梦玉就像孝子，一路哭着同到庙里，在大殿旁边停着。一面吩咐冯裕、杨华赶着去办衣衾棺椁，俱要体面，不计银钱多少，只要妥当。又吩咐本庙和尚，多请僧人念经超度。叫桂堂领着陈兴在江口等着，伺候太太们上岸。梦玉带着几个小子，对着这死人的脸，哭的口干气咽。太太们也俱上岸走进庙门，听见梦玉哭的伤心，一齐来到大殿上，见梦玉低着头、对着脸的大哭。
王夫人见那死尸心都伤碎，刚要大哭，宝钗赶忙止住道：“太太快别哭，这不是四姑娘。”王夫人道：“你还没有瞧见他脸，怎么知道不是他？”宝钗道：“四姑娘不穿红鞋。”王夫人们看去，果然不错，一双小金莲上穿着红绣弓鞋。宝钗赶着上前拉着梦玉道：“兄弟快别哭，不是珍珠四姐姐。”梦玉听见，回过头来问道：“这是谁呢？”汝湘笑道：“咱们也不知他是谁，想来总是你姐姐，哭哭他也是应该的。”太太们一齐好笑起来，梦玉亦觉好笑。
众人围在面前，看这姑娘也不过十八九岁年纪，相貌端正，身上衣裙不像个平等人家的妇女，两只手上都还带着金镯，耳上带着珠环，散着头发。王夫人对宝钗道：“这姑娘倒很有些面熟，一时想不起来。”平儿笑道：“面熟的多着呢，谁还记得这些。这姑娘活该同咱们有一面之缘。”九如道：“不是咱们一面之缘，倒是玉大爷前世少欠他的一桶眼泪，他来要帐呢。”
桂太太们不觉吃吃大笑。梦玉道：“我已叫他们去办衣衾棺椁，也不管认得认不得，装殓了他也是前世的一段因果。”竺太太道：“既不是珍珠四姑娘，咱们回去罢，可以不用在这里送殓了。”桂夫人道：“咱们在这里岂不可笑！快些家去罢。”
海珠道：“这是杨华的误报，就罚杨嫂子在这里等他们装殓了再回去。”桂夫人笑道：“此说甚是。”掌珠指道：“那边墙上写着什么‘祝梦玉’呢。”太太们听说都走了过来。梦玉笑道：“这是我送柳绪哥起身后，在这里拈香，就在壁上题了一首诗，下面落着款。”奶奶、姑娘们走过来，念了一遍。宝钗道：“兄弟这首诗，将来必有以碧纱笼之者。”梦玉道：“等绪哥来，要他步韵，倒是一段佳话。”梅秋琴道：“咱们到船上去，慢慢再说罢。”
太太们出了庙门，纷纷上船，左右帮着红船登时开去。宝钗忽然想起，对薛姑太太同王夫人道：“刚才这姑娘很像夏氏金桂嫂子。”王夫人点头道：“不错，很像他。”薛姑太太叹道：“提他干什么？”李纨、平儿笑道：“怨不得我一时想不起来，真是一些不错。”此时船已过了金山，将欲收入江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人笑着对王夫人道：“接你的又来了。”王夫人抬头一看，笑道：“这又何苦呢？”不知那来的是谁，且听下回分解。
