【毛批：君子观于袁氏之乱，而信古来图大事者，未有兄弟不协而能有济者也。桃园兄弟，以异姓而如骨肉，固无论已；他如权之据吴，则有“汝不如我，我不如汝”之兄；操之开魏，则有“宁可无洪，不可无公”之弟：同心同德，是以能成帝业。彼袁氏者，绍与术既相左于前，谭与尚复相争于后，各自矛盾，以贻敌人之利，岂不重可惜哉！
善处人骨肉之间者，其惟王修乎！若执从父之见，则当以袁尚为嗣；若执立长之说，则当以袁谭为嗣。然使谭而能为泰伯，则尚可受之；谭而不能为泰伯，则尚不宜受之矣。使尚而能为叔齐，则谭可取之；尚而不能为叔齐，则谭不宜争之矣。故审配之助弟以攻兄者，非也；郭图之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，为金玉之论云。
甚矣，朋党之为祸烈也！以袁氏观之，初则众谋士立党，后则两公子亦立党。初则田丰、沮授为一党，审配、郭图为一党；后则郭图与审配又因谭、尚而分为二党，于是逢纪党审配，辛评又党郭图。甚至审配之侄，背其叔而党其友，辛评之弟，背其兄而党其 仇。然则谓袁氏之亡，亡于朋党可也。
曹操决漳河以淹冀州，与决泗水以淹下邳，前后两篇大约相类。然用水于南境不奇，用水于北境为奇；淹下邳之计出于曹操之谋士不奇，淹冀州之策即出于袁氏之旧臣为奇。且下邳之淹，止一水耳；若淹冀州，则先遏一水，通一水以运粮，然后决一水以破敌，是有三水矣。下邳之水，所以报濮阳之火，两家各用其一耳；若淹冀州，则先有却韩猛、烧乌巢之火于前，而乃有通白沟、决漳河之水于后，是一家兼用其两矣。
侯成以献酒被责而降曹，冯礼亦以饮酒被责而降曹。降曹同也，而一降于决水之后而不死，一降于决水之后而随死，则大异。魏续为友人抱愤而献门，审荣亦为友人抱愤而献门。献门同也，而吕布在城中而被执，袁尚在城外而未擒，则又异。就其极相类处，却有极不相类处，若有特特犯之而又特特避之者，真是绝妙文章。
观乌巢之焚，令人追念易京楼之焚；观审配之死，令人追念耿武、关纪之死。一冀州耳，韩忽变而为袁，袁忽变而为曹。其始也，馥失之，瓒争之，而绍取之；其既也，谭失之，尚争之，而操取之。兴亡弹指，得丧转盼，夺人者，曾几何时而为人所夺。读书至此，为之三叹。
陈琳之檄，骂曹嵩，又骂曹腾，其骂也胜似杀矣。陶谦杀操之父，而操欲报仇；陈琳骂操之祖父，胜于杀操之祖父，而操不报仇，何也？曰：琳为袁绍而骂，则非琳骂之，而绍骂之也。绍为主而琳为从，不罪陈琳而归罪于袁绍，犹之不罪张闿而归罪于陶谦耳。虽然，使琳为曹操骂绍而为绍所获，则绍必杀琳。绍不能为此度外之事，而操独能为此度外之事，君子于此益识袁、曹之优劣矣。
此回叙袁、曹相攻，各有三层转变：袁尚始欲救谭，既而不救，终而复救；袁谭始欲降曹，既而合尚，终复降曹；曹操始攻冀州，既攻荆州，后复仍攻冀州。诸如此类，皆不测之极。】
却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺槍来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。【毛夹批（渔眉批）：尚之败，袁绍实纵之；绍之死，袁尚实速之也。】刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”绍点头。【毛夹批：袁绍此时即不点头，亦不容不立尚矣。】审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。【毛夹批（渔眉批）：孙策死得磊磊落落，袁绍死得昏昏闷闷。】后人有诗曰：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；【毛夹批：妒性猖獗矣。】又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，【毛夹批：痴极，可发一笑！】乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。【毛夹批：妒至于鬼，妒亦奇矣。妒其生，故欲其死；如又妒其死，则何不亦从之死耶？我为人，而人终不能防鬼；不若我亦为鬼，而鬼庶可以防鬼耳。】【贽眉批（钟眉批）： 妒至鬼乎？可发一笑。】【渔眉批：妒及于鬼，可发一笑。】袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。【毛夹批：惠帝见人彘而泣，今袁尚助母为虐，毋乃太甚。】审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣书报丧。此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人必预定机谋。【钟眉批：囗（是）。】今若速往，必遭其祸。”【贽眉批： 是。】袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚，礼毕，尚问：“兄何不至？”图曰：“因抱病在军中，不能相见。”【毛夹批（渔眉批）：尚既僭立，谭不奔丧；尚固不弟，谭亦不子。】尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”【毛夹批（渔眉批）：郭图索二谋士，欲去尚之左右手也。独不思谭而谋尚，乃自去其手足耶！】【贽眉批（钟眉批）：妙！妙！】尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”【贽眉批： 郭图可用。】【钟眉批：内自生乱，如何囗人？】尚不得已，乃令二人拈阄，拈著者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”【钟眉批：郭图巧计。】谭从其言，实时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。【毛夹批（渔眉批）：原隰裒矣，兄弟求矣。】尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住，尽杀之。【毛夹批：救如无救。】袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”【毛夹批：是何言语？】【贽眉批： 却是对手。】【渔眉批：是何言语？郭图、审配运筹，此人更有识。】【钟眉批：配亦囗囗（对手）。】尚从其言，不肯发兵。【毛夹批：前止少发兵，后竟不发兵，计愈左矣。】使者回报，谭大怒，立斩逢纪，【毛夹批：谮田丰之报。】议欲降曹。
早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。【毛夹批：第一次少发兵，第二次不发兵，第三次亲自领：其反复无常，酷肖其父。】【渔眉批： 袁尚反复无常，酷肖乃父。】尚问军中：“谁敢为前部？”大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。【毛夹批：亦是兄弟二人，正与谭、尚映像。】尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。【毛夹批：阋墙则阋，御侮则御，固兄弟之常理也。】谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，【毛夹批：叙四路兵交战，却甚省笔。】弃黎阳而走。操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。【毛夹批（渔眉批）：四路合成一路。】操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。【毛夹批：后来遗计定辽东，亦是此意。】【渔眉批： 奉孝洞烛情形。后来遗计定辽东亦是此意。】不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”【毛夹批（渔眉批）：正攻冀州，忽作一顿，匪夷所思。】【贽眉批： 是。】【钟眉批：候其变而击之，郭嘉之囗（计）极善。】操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵。心实不甘。”【毛夹批：不出郭嘉所料。】图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也！”【毛夹批：数语抵得一篇《棠棣》之诗。】【贽眉批： 老成之言，非讲道学也。】【渔眉批： 桃园兄弟固无论矣。他如权之据吴，则有“汝不如我，我不如汝”之兄；操之开魏，则有“宁可无洪，不可无公”之弟，是以皆成帝业。彼袁氏者，绍与术既相左于前，谭与尚复相左于后，岂能相济哉！】【钟眉批：王修苦言，药也，当听当听。】谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议，配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。【毛夹批：未有带五万人赴席者，为之一笑。】【渔眉批： 领兵五万来赴席。】袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，【毛夹批：劈空造出一罪案。凡兄弟相争者，往往如此。】【渔眉批： 劈空造一罪叶。此兄弟相争，往往如此。】篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，【毛夹批：岂复成兄弟也。】【钟眉批：兄弟寻戈，丧无日益。】袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。【毛夹批：战操何其怯，追兄何其猛。】谭引败军奔平原，【钟夹批：平原，即今河南府平原县。】尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州，两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵，尚欲自战，大将吕旷拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议。图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀州，以图进取也。”【毛夹批：一袁尚且不能胜，乃欲胜既破袁尚之曹操，恐无是理，但说得好听耳。】【钟眉批：图计亦巧。】谭从其言，【毛夹批：始议降曹，既而合尚，今复从降曹之议：其没主意，亦酷肖其父。】问曰：“何人可为使？”图曰：“辛评之弟辛毗，【毛夹批：又是兄弟二人，映像成趣。】字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”谭即召辛毗，毗欣然而至。【渔眉批： 兄弟相争，而欲遣兄弟和睦之人，郭图出语岂不可羞？辛毗欣然应命，亦更可鄙。】谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。
时操屯军西平【钟夹批：西平，今属汝南河西平县。】伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”【钟眉批：程昱所见与郭嘉同。】吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”【渔眉批： 看出所长（论？）皆近于理。】荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；【毛夹批：料刘表如见。】【渔眉批： 料刘表如见，是定论。】袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，势穷而投我；我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”【毛夹批：荀攸欲先灭尚而后灭谭，后来却先灭谭而后灭尚，变化不同。若说一句是一句，便是今日印板文字矣。】【贽眉批： 更好。】【渔眉批：意先灭尚而后灭谭，后反先谭而后尚，变化不同。】【钟眉批：荀攸更囗。】操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解。此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。舍此之图而伐荆州。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”【毛夹批：其言全不为袁谭，竟是为曹操。辛氏兄弟各怀一心，与袁氏兄弟正复相似。】【贽眉批： 此君有成算于胸。通（？）而后起者也，非于人也。】【渔眉批： 其言绝不为袁谭，竟耑为曹操，辛氏兄弟与袁氏兄弟正复相似。】操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”【贽眉批： 老奸。】即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。【毛夹批（渔眉批）：正攻荆州，又忽作一顿，匪夷所思。】
却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。谭曰：“勿降我，可降曹承相。”二将因随谭归营。谭候操军至，引二将见操。操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。【毛夹批：人谓袁谭此时失却一弟，得却一妻，背却一父，得却一翁矣。孰知后来皆成画饼耶？】【贽眉批： 老贼。】【渔眉批：谁知后来竟成画饼。】谭请操攻取冀州。操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我由济河，遏淇水入白沟，【钟夹批：淇水，出怀庆府清县；白沟，河名，在保定府新城县拒马河下流，即宋与元分界处。】以通粮道，然后进兵。”【毛夹批（渔眉批）：运粮用水，后来攻城亦用水。遏淇水入白沟，先为决漳河伏线。】令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心，后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”【毛夹批：孰知二吕之不复为袁氏用乎？】【贽眉批： 郭图大通，然也生事。】【渔眉批： 已封列侯，何爱将军印耶？况谭原语二将“降曹丞相”，岂复为吾用？郭图之计左矣。】【钟眉批：郭图大通。】谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。【毛夹批：二印只算谢媒。】二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”【钟眉批：囗（其）谁操囗（敌）。】自此曹操便有杀谭之心。【毛夹批：曹操许女之意，既是假非真；郭图刻印之谋，亦弄巧成拙。】
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党【钟夹批：上党，今路囗囗囗囗。】运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，【钟夹批：邯郸，今囗囗平府邯郸县。】遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭，先绝袁谭，然后破曹。”【毛夹批：不急攻 仇而先攻兄，为计亦左。】【渔眉批： 不去攻敌，而先攻兄。为计亦左。】袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。谭知尚兵来近，告急于操。操曰：“吾今番必得冀州矣！”正说间，适许攸自许昌来，闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”【毛夹批：不用震为雷，将用坎为水。】操笑曰：“吾已料定矣。”【钟眉批：妙话。】遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引军来迎。楷出马，操曰：“许仲康安在？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下。【毛夹批：叙许褚战功，为后杀许攸伏线。】余众奔溃，操尽招降之，【毛夹批：完却尹楷。】即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马与鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。【毛夹批：完却沮鹄。】于是操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。【毛夹批：前官渡之战，袁绍用土山地道；今冀州之攻，曹操亦用土山地道。孰知艮为山，坤为地，总不如坎为水也。】审配设计坚守，法令甚严。东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，【毛夹批（渔眉批）：淳于琼以酒失事，今冯礼又以酒失事，何袁将之善饮也。】配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。
却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。【贽眉批： 大毒，然亦不得不如此。】【钟眉批：此亦狠毒，然不得不如此。】操折了这一场，遂罢地道之计，【毛夹批：袁绍掘地道，曹操当之以堑；曹操掘地道，袁兵拒之以闸：前后遥映。】退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵。可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：“彼若从大路上来，吾当避之；若从西山小路而来，一战可擒也。【钟眉批：老贼大奸。】吾料袁尚必举火为号，【毛夹批：袁尚之火，不如曹操之水。】【贽眉批： 老贼。】令城中接应。【渔眉批： 阿瞒料事多中。】吾可分兵击之。”于是分拨已定。
却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号。遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下，大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。【毛夹批（渔眉批）：屡用火字，引出下文水来。】孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”【毛夹批：尔时冀州百姓，未死于水而先死于兵矣。】【贽眉批： 贼，贼。】【钟眉批：孚见亦是。】配从其论。次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”【毛夹批：又早猜破。】【钟眉批：操贼如鬼。】操教张辽、徐晃各引三千军来，伏于两边。操自乘马、张麾盖至城下，果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旛而出。【渔眉批： 总是有诈，不许了百姓是实。】百姓 才出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，【毛夹批：白旗、红旗，映像成趣。】张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。【毛夹批（渔眉批）：前在下邳城下，射中麾盖；今在冀州城下，射中头盔。两番用水之前，其被射亦复相似。】众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨。尚自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将；二将随二吕来降，操亦封为列侯。【毛夹批（渔眉批）：叙法甚省笔。】【贽眉批： 贼，贼。】即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。【毛夹批：谭、尚相攻，是以袁攻袁；操即用袁氏之将，以截袁氏之粮，亦是以袁攻袁。】【钟眉批：囗（亦）巧。】尚情知西山守不住，夜走隘口，安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，尚军大溃，退走五十里。势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨，【毛夹批：操于谭之降，则纳之；于尚之降，则劫之。又是一样做法。】【渔眉批： 许其降而即劫之，好着数。】尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。【钟眉批：中山，囗囗府定州。】
操回军攻冀州。许攸献计曰：“何不决漳河之水以淹之？”【毛夹批：前下邳之淹，其计出于曹操之谋士郭嘉；今漳河之决，其计出于袁氏之客许攸，是亦以袁攻袁也。】【渔眉批： 漳河之决，计出袁氏之客许攸，是以袁攻袁也。】操然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得甚浅。【毛夹批：妙。】配暗笑曰：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉？”遂不为备。当夜曹操添十倍军士，并力发掘。比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺；【毛夹批：操之掘堑，先浅后深，诡谲可喜。】【贽眉批： 老贼。】更兼粮绝，军士皆饿死。【钟眉批：老贼大奸。】辛毗在城外，用槍挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。【贽眉批： 此亦惹事。】【钟眉批：此亦惹事。】审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之侄审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。【毛夹批：审配前收捕许攸子侄，今又诛杀辛毗家属，而不能自禁其侄，可发一叹。】【渔眉批： 审荣不是全为朋友，只是见势不爱耳。】军士拾献辛毗，毗将书献操。操先下令：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。【贽眉批（钟眉批）：此是老贼好处。】次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。【毛夹批：前淹下邳，有献门之未宪、魏续；今淹冀州，有献门之审荣。前后亦复相似。】辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。审配在东南城楼上，见操军已入城中，自变量骑下城死战。正迎徐晃交马，晃生擒审配，绑出城来。路逢辛毗，毗咬牙切齿，以鞭鞭配首曰：“贼杀才！今日死矣！”配大骂辛毗：“贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！”【贽眉批（钟眉批）：审配是汉子。】徐晃解配见操。操曰：“汝知献门接我者乎？”配曰：“不知。”操曰：“此汝侄审荣所献也。”配怒曰：“小儿不行，乃至于此！”【毛夹批：袁氏兄弟相左，（渔眉批：审氏叔侄亦相左，俱是骨肉之变。）】操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”【毛夹批：与张辽答濮阳之火语气相似。】操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降！”【渔眉批： 与张辽在濮阳之时语气相似。】辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼，可速斩我！”【钟眉批：好硬汉。】操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。【毛夹批：审正南缘何正北而死？一笑。】【贽眉批： 既是审正南，缘何正北而死？呵呵！】【渔眉批： 此北面，与北面而降，审正南缘何北面而死？一笑。】【钟眉批：审正南不可及。】后人有诗叹曰：
河北多名士，谁如审正南！命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。
审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。【渔眉批： 葬于城北，其魂亦安。】众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，操视之，乃陈琳也。操谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也，何乃辱及祖、父耶？”【毛夹批：陈琳作檄事已隔数卷，至此忽然一提。】琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”【毛夹批：以箭自比，以弦比袁绍。箭非自发，乃弦发之也。操若能为琳之弦，琳亦愿为操之箭矣。】左右劝操杀之。操怜其才，乃赦之，命为从事。【毛夹批：杀审配极似杀陈宫，赦陈琳极似赦张辽，与淹下邳一篇文字遥遥相对。○曹操头风亏得陈琳医治，此时不杀，只算谢医。】
却说操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者密谓操曰：“此天子气也。令嗣贵不可言！”丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。【毛夹批（渔眉批）：百忙中忽入曹丕一小传，早为后文曹丕称帝伏线。○叙袁家儿子将完，忽接入曹家儿子事，妙笔。】时操破冀州，丕随父在军中，先领随身军，径投袁绍家下马，拔剑而入。有一将当之曰：“丞相有命，诸人不许入绍府。”丕叱退，提剑入后堂。见两个妇人相抱而哭，丕向前欲杀之。正是：
四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。
未知性命如何，且听下文分解。
【李贽总评：辛毗竟为曹公，亦有见之士也。袁氏弟兄不和，自然丧亡矣。安有弟兄不和而不丧者乎？凡有兄弟者，鉴之。
如审配辈，如何便算得忠义？也主非尧舜之主，死之不过自尽其心耳。谓之硬汉则可，谓之忠义则未也。】
【钟敬伯总评： 水淹冀州，曹瞒以阴谋取胜。最痛快者，惟审配不屈数语也。虽未纯忠，以视许攸卖主献城，不啻霄壤。配真汉子哉！】
善处人骨肉之间者，其惟王修乎！若执从父之见，则当以袁尚为嗣；若执立长之说，则当以袁谭为嗣。然使谭而能为泰伯，则尚可受之；谭而不能为泰伯，则尚不宜受之矣。使尚而能为叔齐，则谭可取之；尚而不能为叔齐，则谭不宜争之矣。故审配之助弟以攻兄者，非也；郭图之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，为金玉之论云。
甚矣，朋党之为祸烈也！以袁氏观之，初则众谋士立党，后则两公子亦立党。初则田丰、沮授为一党，审配、郭图为一党；后则郭图与审配又因谭、尚而分为二党，于是逢纪党审配，辛评又党郭图。甚至审配之侄，背其叔而党其友，辛评之弟，背其兄而党其 仇。然则谓袁氏之亡，亡于朋党可也。
曹操决漳河以淹冀州，与决泗水以淹下邳，前后两篇大约相类。然用水于南境不奇，用水于北境为奇；淹下邳之计出于曹操之谋士不奇，淹冀州之策即出于袁氏之旧臣为奇。且下邳之淹，止一水耳；若淹冀州，则先遏一水，通一水以运粮，然后决一水以破敌，是有三水矣。下邳之水，所以报濮阳之火，两家各用其一耳；若淹冀州，则先有却韩猛、烧乌巢之火于前，而乃有通白沟、决漳河之水于后，是一家兼用其两矣。
侯成以献酒被责而降曹，冯礼亦以饮酒被责而降曹。降曹同也，而一降于决水之后而不死，一降于决水之后而随死，则大异。魏续为友人抱愤而献门，审荣亦为友人抱愤而献门。献门同也，而吕布在城中而被执，袁尚在城外而未擒，则又异。就其极相类处，却有极不相类处，若有特特犯之而又特特避之者，真是绝妙文章。
观乌巢之焚，令人追念易京楼之焚；观审配之死，令人追念耿武、关纪之死。一冀州耳，韩忽变而为袁，袁忽变而为曹。其始也，馥失之，瓒争之，而绍取之；其既也，谭失之，尚争之，而操取之。兴亡弹指，得丧转盼，夺人者，曾几何时而为人所夺。读书至此，为之三叹。
陈琳之檄，骂曹嵩，又骂曹腾，其骂也胜似杀矣。陶谦杀操之父，而操欲报仇；陈琳骂操之祖父，胜于杀操之祖父，而操不报仇，何也？曰：琳为袁绍而骂，则非琳骂之，而绍骂之也。绍为主而琳为从，不罪陈琳而归罪于袁绍，犹之不罪张闿而归罪于陶谦耳。虽然，使琳为曹操骂绍而为绍所获，则绍必杀琳。绍不能为此度外之事，而操独能为此度外之事，君子于此益识袁、曹之优劣矣。
此回叙袁、曹相攻，各有三层转变：袁尚始欲救谭，既而不救，终而复救；袁谭始欲降曹，既而合尚，终复降曹；曹操始攻冀州，既攻荆州，后复仍攻冀州。诸如此类，皆不测之极。】
却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺槍来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。【毛夹批（渔眉批）：尚之败，袁绍实纵之；绍之死，袁尚实速之也。】刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”绍点头。【毛夹批：袁绍此时即不点头，亦不容不立尚矣。】审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。【毛夹批（渔眉批）：孙策死得磊磊落落，袁绍死得昏昏闷闷。】后人有诗曰：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；【毛夹批：妒性猖獗矣。】又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，【毛夹批：痴极，可发一笑！】乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。【毛夹批：妒至于鬼，妒亦奇矣。妒其生，故欲其死；如又妒其死，则何不亦从之死耶？我为人，而人终不能防鬼；不若我亦为鬼，而鬼庶可以防鬼耳。】【贽眉批（钟眉批）： 妒至鬼乎？可发一笑。】【渔眉批：妒及于鬼，可发一笑。】袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。【毛夹批：惠帝见人彘而泣，今袁尚助母为虐，毋乃太甚。】审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣书报丧。此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人必预定机谋。【钟眉批：囗（是）。】今若速往，必遭其祸。”【贽眉批： 是。】袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚，礼毕，尚问：“兄何不至？”图曰：“因抱病在军中，不能相见。”【毛夹批（渔眉批）：尚既僭立，谭不奔丧；尚固不弟，谭亦不子。】尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”【毛夹批（渔眉批）：郭图索二谋士，欲去尚之左右手也。独不思谭而谋尚，乃自去其手足耶！】【贽眉批（钟眉批）：妙！妙！】尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”【贽眉批： 郭图可用。】【钟眉批：内自生乱，如何囗人？】尚不得已，乃令二人拈阄，拈著者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”【钟眉批：郭图巧计。】谭从其言，实时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。【毛夹批（渔眉批）：原隰裒矣，兄弟求矣。】尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住，尽杀之。【毛夹批：救如无救。】袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”【毛夹批：是何言语？】【贽眉批： 却是对手。】【渔眉批：是何言语？郭图、审配运筹，此人更有识。】【钟眉批：配亦囗囗（对手）。】尚从其言，不肯发兵。【毛夹批：前止少发兵，后竟不发兵，计愈左矣。】使者回报，谭大怒，立斩逢纪，【毛夹批：谮田丰之报。】议欲降曹。
早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。【毛夹批：第一次少发兵，第二次不发兵，第三次亲自领：其反复无常，酷肖其父。】【渔眉批： 袁尚反复无常，酷肖乃父。】尚问军中：“谁敢为前部？”大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。【毛夹批：亦是兄弟二人，正与谭、尚映像。】尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。【毛夹批：阋墙则阋，御侮则御，固兄弟之常理也。】谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，【毛夹批：叙四路兵交战，却甚省笔。】弃黎阳而走。操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守；熙与干离城三十里下寨，虚张声势。【毛夹批（渔眉批）：四路合成一路。】操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。【毛夹批：后来遗计定辽东，亦是此意。】【渔眉批： 奉孝洞烛情形。后来遗计定辽东亦是此意。】不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”【毛夹批（渔眉批）：正攻冀州，忽作一顿，匪夷所思。】【贽眉批： 是。】【钟眉批：候其变而击之，郭嘉之囗（计）极善。】操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵。心实不甘。”【毛夹批：不出郭嘉所料。】图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也！”【毛夹批：数语抵得一篇《棠棣》之诗。】【贽眉批： 老成之言，非讲道学也。】【渔眉批： 桃园兄弟固无论矣。他如权之据吴，则有“汝不如我，我不如汝”之兄；操之开魏，则有“宁可无洪，不可无公”之弟，是以皆成帝业。彼袁氏者，绍与术既相左于前，谭与尚复相左于后，岂能相济哉！】【钟眉批：王修苦言，药也，当听当听。】谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议，配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。【毛夹批：未有带五万人赴席者，为之一笑。】【渔眉批： 领兵五万来赴席。】袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，【毛夹批：劈空造出一罪案。凡兄弟相争者，往往如此。】【渔眉批： 劈空造一罪叶。此兄弟相争，往往如此。】篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，【毛夹批：岂复成兄弟也。】【钟眉批：兄弟寻戈，丧无日益。】袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。【毛夹批：战操何其怯，追兄何其猛。】谭引败军奔平原，【钟夹批：平原，即今河南府平原县。】尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州，两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵，尚欲自战，大将吕旷拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议。图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀州，以图进取也。”【毛夹批：一袁尚且不能胜，乃欲胜既破袁尚之曹操，恐无是理，但说得好听耳。】【钟眉批：图计亦巧。】谭从其言，【毛夹批：始议降曹，既而合尚，今复从降曹之议：其没主意，亦酷肖其父。】问曰：“何人可为使？”图曰：“辛评之弟辛毗，【毛夹批：又是兄弟二人，映像成趣。】字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”谭即召辛毗，毗欣然而至。【渔眉批： 兄弟相争，而欲遣兄弟和睦之人，郭图出语岂不可羞？辛毗欣然应命，亦更可鄙。】谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。
时操屯军西平【钟夹批：西平，今属汝南河西平县。】伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”【钟眉批：程昱所见与郭嘉同。】吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”【渔眉批： 看出所长（论？）皆近于理。】荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；【毛夹批：料刘表如见。】【渔眉批： 料刘表如见，是定论。】袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，势穷而投我；我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”【毛夹批：荀攸欲先灭尚而后灭谭，后来却先灭谭而后灭尚，变化不同。若说一句是一句，便是今日印板文字矣。】【贽眉批： 更好。】【渔眉批：意先灭尚而后灭谭，后反先谭而后尚，变化不同。】【钟眉批：荀攸更囗。】操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解。此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。舍此之图而伐荆州。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”【毛夹批：其言全不为袁谭，竟是为曹操。辛氏兄弟各怀一心，与袁氏兄弟正复相似。】【贽眉批： 此君有成算于胸。通（？）而后起者也，非于人也。】【渔眉批： 其言绝不为袁谭，竟耑为曹操，辛氏兄弟与袁氏兄弟正复相似。】操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”【贽眉批： 老奸。】即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。【毛夹批（渔眉批）：正攻荆州，又忽作一顿，匪夷所思。】
却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。谭曰：“勿降我，可降曹承相。”二将因随谭归营。谭候操军至，引二将见操。操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。【毛夹批：人谓袁谭此时失却一弟，得却一妻，背却一父，得却一翁矣。孰知后来皆成画饼耶？】【贽眉批： 老贼。】【渔眉批：谁知后来竟成画饼。】谭请操攻取冀州。操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我由济河，遏淇水入白沟，【钟夹批：淇水，出怀庆府清县；白沟，河名，在保定府新城县拒马河下流，即宋与元分界处。】以通粮道，然后进兵。”【毛夹批（渔眉批）：运粮用水，后来攻城亦用水。遏淇水入白沟，先为决漳河伏线。】令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心，后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”【毛夹批：孰知二吕之不复为袁氏用乎？】【贽眉批： 郭图大通，然也生事。】【渔眉批： 已封列侯，何爱将军印耶？况谭原语二将“降曹丞相”，岂复为吾用？郭图之计左矣。】【钟眉批：郭图大通。】谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。【毛夹批：二印只算谢媒。】二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”【钟眉批：囗（其）谁操囗（敌）。】自此曹操便有杀谭之心。【毛夹批：曹操许女之意，既是假非真；郭图刻印之谋，亦弄巧成拙。】
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党【钟夹批：上党，今路囗囗囗囗。】运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，【钟夹批：邯郸，今囗囗平府邯郸县。】遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭，先绝袁谭，然后破曹。”【毛夹批：不急攻 仇而先攻兄，为计亦左。】【渔眉批： 不去攻敌，而先攻兄。为计亦左。】袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。谭知尚兵来近，告急于操。操曰：“吾今番必得冀州矣！”正说间，适许攸自许昌来，闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”【毛夹批：不用震为雷，将用坎为水。】操笑曰：“吾已料定矣。”【钟眉批：妙话。】遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引军来迎。楷出马，操曰：“许仲康安在？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下。【毛夹批：叙许褚战功，为后杀许攸伏线。】余众奔溃，操尽招降之，【毛夹批：完却尹楷。】即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马与鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。【毛夹批：完却沮鹄。】于是操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。【毛夹批：前官渡之战，袁绍用土山地道；今冀州之攻，曹操亦用土山地道。孰知艮为山，坤为地，总不如坎为水也。】审配设计坚守，法令甚严。东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，【毛夹批（渔眉批）：淳于琼以酒失事，今冯礼又以酒失事，何袁将之善饮也。】配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。
却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。【贽眉批： 大毒，然亦不得不如此。】【钟眉批：此亦狠毒，然不得不如此。】操折了这一场，遂罢地道之计，【毛夹批：袁绍掘地道，曹操当之以堑；曹操掘地道，袁兵拒之以闸：前后遥映。】退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵。可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：“彼若从大路上来，吾当避之；若从西山小路而来，一战可擒也。【钟眉批：老贼大奸。】吾料袁尚必举火为号，【毛夹批：袁尚之火，不如曹操之水。】【贽眉批： 老贼。】令城中接应。【渔眉批： 阿瞒料事多中。】吾可分兵击之。”于是分拨已定。
却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号。遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下，大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。【毛夹批（渔眉批）：屡用火字，引出下文水来。】孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”【毛夹批：尔时冀州百姓，未死于水而先死于兵矣。】【贽眉批： 贼，贼。】【钟眉批：孚见亦是。】配从其论。次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”【毛夹批：又早猜破。】【钟眉批：操贼如鬼。】操教张辽、徐晃各引三千军来，伏于两边。操自乘马、张麾盖至城下，果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旛而出。【渔眉批： 总是有诈，不许了百姓是实。】百姓 才出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，【毛夹批：白旗、红旗，映像成趣。】张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。【毛夹批（渔眉批）：前在下邳城下，射中麾盖；今在冀州城下，射中头盔。两番用水之前，其被射亦复相似。】众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨。尚自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将；二将随二吕来降，操亦封为列侯。【毛夹批（渔眉批）：叙法甚省笔。】【贽眉批： 贼，贼。】即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。【毛夹批：谭、尚相攻，是以袁攻袁；操即用袁氏之将，以截袁氏之粮，亦是以袁攻袁。】【钟眉批：囗（亦）巧。】尚情知西山守不住，夜走隘口，安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，尚军大溃，退走五十里。势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨，【毛夹批：操于谭之降，则纳之；于尚之降，则劫之。又是一样做法。】【渔眉批： 许其降而即劫之，好着数。】尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。【钟眉批：中山，囗囗府定州。】
操回军攻冀州。许攸献计曰：“何不决漳河之水以淹之？”【毛夹批：前下邳之淹，其计出于曹操之谋士郭嘉；今漳河之决，其计出于袁氏之客许攸，是亦以袁攻袁也。】【渔眉批： 漳河之决，计出袁氏之客许攸，是以袁攻袁也。】操然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得甚浅。【毛夹批：妙。】配暗笑曰：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉？”遂不为备。当夜曹操添十倍军士，并力发掘。比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺；【毛夹批：操之掘堑，先浅后深，诡谲可喜。】【贽眉批： 老贼。】更兼粮绝，军士皆饿死。【钟眉批：老贼大奸。】辛毗在城外，用槍挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。【贽眉批： 此亦惹事。】【钟眉批：此亦惹事。】审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之侄审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。【毛夹批：审配前收捕许攸子侄，今又诛杀辛毗家属，而不能自禁其侄，可发一叹。】【渔眉批： 审荣不是全为朋友，只是见势不爱耳。】军士拾献辛毗，毗将书献操。操先下令：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。【贽眉批（钟眉批）：此是老贼好处。】次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。【毛夹批：前淹下邳，有献门之未宪、魏续；今淹冀州，有献门之审荣。前后亦复相似。】辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。审配在东南城楼上，见操军已入城中，自变量骑下城死战。正迎徐晃交马，晃生擒审配，绑出城来。路逢辛毗，毗咬牙切齿，以鞭鞭配首曰：“贼杀才！今日死矣！”配大骂辛毗：“贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！”【贽眉批（钟眉批）：审配是汉子。】徐晃解配见操。操曰：“汝知献门接我者乎？”配曰：“不知。”操曰：“此汝侄审荣所献也。”配怒曰：“小儿不行，乃至于此！”【毛夹批：袁氏兄弟相左，（渔眉批：审氏叔侄亦相左，俱是骨肉之变。）】操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”【毛夹批：与张辽答濮阳之火语气相似。】操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降！”【渔眉批： 与张辽在濮阳之时语气相似。】辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼，可速斩我！”【钟眉批：好硬汉。】操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。【毛夹批：审正南缘何正北而死？一笑。】【贽眉批： 既是审正南，缘何正北而死？呵呵！】【渔眉批： 此北面，与北面而降，审正南缘何北面而死？一笑。】【钟眉批：审正南不可及。】后人有诗叹曰：
河北多名士，谁如审正南！命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。
审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。【渔眉批： 葬于城北，其魂亦安。】众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，操视之，乃陈琳也。操谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也，何乃辱及祖、父耶？”【毛夹批：陈琳作檄事已隔数卷，至此忽然一提。】琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”【毛夹批：以箭自比，以弦比袁绍。箭非自发，乃弦发之也。操若能为琳之弦，琳亦愿为操之箭矣。】左右劝操杀之。操怜其才，乃赦之，命为从事。【毛夹批：杀审配极似杀陈宫，赦陈琳极似赦张辽，与淹下邳一篇文字遥遥相对。○曹操头风亏得陈琳医治，此时不杀，只算谢医。】
却说操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者密谓操曰：“此天子气也。令嗣贵不可言！”丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。【毛夹批（渔眉批）：百忙中忽入曹丕一小传，早为后文曹丕称帝伏线。○叙袁家儿子将完，忽接入曹家儿子事，妙笔。】时操破冀州，丕随父在军中，先领随身军，径投袁绍家下马，拔剑而入。有一将当之曰：“丞相有命，诸人不许入绍府。”丕叱退，提剑入后堂。见两个妇人相抱而哭，丕向前欲杀之。正是：
四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。
未知性命如何，且听下文分解。
【李贽总评：辛毗竟为曹公，亦有见之士也。袁氏弟兄不和，自然丧亡矣。安有弟兄不和而不丧者乎？凡有兄弟者，鉴之。
如审配辈，如何便算得忠义？也主非尧舜之主，死之不过自尽其心耳。谓之硬汉则可，谓之忠义则未也。】
【钟敬伯总评： 水淹冀州，曹瞒以阴谋取胜。最痛快者，惟审配不屈数语也。虽未纯忠，以视许攸卖主献城，不啻霄壤。配真汉子哉！】
